Sedan starten har inriktningen varit att rapportera om spektakulära våldsbrott och sexskandaler. Inte sällan har artiklarna varit framvaskade med tveksamma metoder. Det är tillvarons skuggsidor som figurerat i spalterna.
Skandalen som nu nystas upp handlar om övertramp som begåtts i jakten på uppseendeväckande scoop. Cheferna på News of the World anklagas för att ha beställt avlyssning av mobiler tillhörande tusentals intet ont anande personer. Bulvaner för tidningen sägs ha gjort sig skyldiga till kriminella intrång i människors privatliv. Hela historien vittnar om en skrämmande hänsynslöshet.
Beslutet om stängning kommer efter att ägarna gjort bedömningen att det är omöjligt att återupprätta förtroendet för tidningen.
Läsarna hade kanske kunnat glömma och förlåta så länge det handlat om makthavare eller förbrytare av olika slag. Men avlyssning verkar ha varit en vedertagen arbetsmetod. Även brottsoffer, änkor till stupade soldater i Irak med flera, sägs förekomma i undersökningsmaterialet.
Händelserna i Storbritannien visar att den personliga integriteten inte bara hotas av klåfingriga statsmakter (tänk FRA). Den nya tekniken skapar nya möjligheter även för krafter med rent kommersiella motiv att avslöja privatsaker.
Brittiska tidningar brukar lägga sig i valrörelserna på ett sätt som vi inte är vana vid i Sverige. Den mäktiga Murdochkoncernen – med en rad stora tidningar i aktieportföljen – är en nyckelspelare i det sammanhanget. Banden till toppskikten i den politiska eliten är starka. En av de före detta redaktörerna som anhållits av polisen var tidigare kommunikationschef hos premiärminister David Cameron. Även oppositionsledaren Ed Miliband har nära medarbetare som kommer från mediemagnaten Rupert Murdochs affärsimperium.
Den konservativa veckotidningen The Spectator konstaterar i en artikel att de täta kontakterna mellan toppolitiker och mediechefer skapat en osund kultur där de inblandade håller varandra om ryggen. Bland annat pekar tidningen på Milibands återhållsamma kritik som en av sammanblandningens konsekvenser. Även konkurrerade tidningar har hållit en förhållandevis låg Profil. The Spectator menar att det i grunden handlar om rädsla för vedergällning från koncernen.
En viktig förutsättning för ett fritt samhälle är att inte enskilda mediemakthavare blir för mäktiga. Förhoppningsvis är det här början på slutet för Murdochfamiljens orimligt starka ställning.