Under mer än en månad har en våg av politiska meningsmotsättningar svept fram över Indiens akademiska värld. Indien har inte på över 25 år upplevt studentprotester av den storleksordningen. Protesterna fortsätter att öka och sprida sig, och det krävs en skyddad demokratisk miljö på indiska universitet där olika åsikter kan bildas, uttryckas och hävdas. Stödet har varit stort inte bara från akademiker i hela Indien, utan också från professorer, forskare, studenter och intellektuella i hela världen.
Den nuvarande vågen av oroligheter vid indiska universitet inleddes den 17 januari, när en doktorand vid Hyderabad Central University i södra Indien begick självmord.
Han hade trakasserats av ministrar i regeringen och studentrörelsen inom det styrande partiet för sina påstådda ”antinationella” aktiviteter, eftersom han vände sig mot att de högre kasterna dominerar de akademiska institutionerna. Doktoranden var son till en ensamstående mamma som är Dalit, den lägsta klassen i det indiska kastsystemet och en av de mest diskriminerade.
Sedan den 12 februari har denna studentrörelse i Indien tagit fart efter gripandet av studentkårens ordförande vid Indiens utan tvekan mest prestigefyllda universitet, Jawaharlal Nehru-universitetet (JNU) i hjärtat av New Delhi.
Han och några andra studenter har åtalats för uppvigling, då de påstås ha använt antinationella slagord.
Den indiska regeringen har gått hårt åt dessa studentledare, som har anklagats av det styrande partiets studentrörelse för att ha skanderat antinationella slagord vid en ceremoni till minne av en muslim från Kashmir, som hängdes för sin påstådda roll i en terrorattack mot det indiska parlamentet 2001.
Gripandet av dessa studentledare, anklagade för uppvigling, betraktas som ett försök av Narendra Modi och hans hindunationalistiska parti att tysta oliktänkande i Indien.
Det styrande partiet använder sin studentrörelse för att undertrycka all opposition inom den akademiska världen. Liknande incidenter vid många andra universitet under de senaste 20 månaderna, med Modi vid rodret, har stärkt uppfattningen att det intellektuella samtalet och oliktänkandet är under allvarligt hot vid indiska akademiska institutioner.
För att bevara en demokratisk och sekulär grundsyn i Indien, har studenterna gått i spetsen för motståndet mot de fascistiska krafterna.
Stöd för studenterna fortsätter att strömma in från olika delar av världen. Amnesty International har redan inlett en kampanj. Den internationella akademiska världen har öppet visat sitt stöd genom mer än 500 solidaritetsyttringar.
Många akademiker inklusive Noam Chomsky och Orhan Pamuk har undertecknat petitioner.
Över 400 akademiker från internationella universitet, inklusive Columbia, Yale, Stanford, Harvard, Oxford och Cambridge, har skrivit brev för att protestera mot att indiska regeringen använder institutionerna och statsmaskineriet för att kväva avvikande åsikter vid universiteten.
Mer än 40 forskare och professorer från olika universitet i Skandinavien har också skrivit till universitetsförvaltningen vid JNU för att be dem skydda studenternas intressen och rättigheter.
Det stora internationella stödet för de pågående studentprotesterna har skakat den indiska regeringen och premiärminister Narendra Modi har påstått, att utländska organisationer är ute efter att destabilisera hans regering. Detta är återigen ett försök att utmåla studentrörelsen som en antinationell aktivitet. Indien är en demokrati och dess nuvarande regering har kommit till makten efter att ha vunnit valet. Dock kan en valprocess i ett klassamhälle också leda fram till en regim, som skyddar och främjar majoritetsgruppens intressen, vilket kan underminera demokratin.
Ett sekulärt och demokratiskt Indien, för vilket indiska studenter har höjt sina röster, är en nödvändighet för global fred och säkerhet.
Dessutom har indiska universitet bidragit med ett stort antal studenter till universitet i Europa och Nordamerika. Universitet i Sverige får varje år från indiska universitet ett betydande antal studenter till master- och doktorandprogram liksom postdokforskare.
Sedan år 2000 sker regelbundet student- och personalutbyte mellan Indien och Sverige inom Linnaeus-Palme utbytesprogram. Under de senaste fem åren har tre professurer i Indiska Studier med gästprofessorer från indiska universitet etablerats vid Uppsala, Lund och Göteborgs universitet. Om inte annat, är kvaliteten på den akademiska standarden vid indiska universitet av direkt intresse för den svenska akademiska världen.
Således, förutom solidaritet är det viktigt att den internationella akademiska världen i allmänhet och svenska forskare i synnerhet fortsätter att ge sitt stöd till studenter från JNU och andra indiska universitet i deras kamp för yttrandefrihet och tolerans för oliktänkande, de viktigaste komponenterna i en hälsosam akademisk miljö.
Ashok Swain, professor i freds- och konfliktforskning, Uppsala universitet
Översättning: Karin Watson