Johnny föddes i Sundsvall 1935 och växte upp hos sin faster och farbror på ett hemman nära Umeå. Efter studentexamen i Umeå tilldelades han stipendium för universitetsstudier och 1956 skrevs han in vid Uppsala universitet och Norrlands nation. Det blev en fil.kand.-examen och en påbörjad forskarutbildning i historia innan hans yrkesbana kom att ändras.
Johnny engagerades tidigt i uppgifter där hans praktiska duglighet togs i anspråk, som generalsekreterare vid Sveriges Förenade Studentkårer (SFS) bland annat, och därefter i offentlig tjänst på flera anställningar vid Universitetskanslersämbetet och Utbildningsdepartementet. Det var från posten som departementsråd med ansvar för forskning och högre utbildning som Johnny Andersson 1983 befordrades till ämbetet som förvaltningschef vid Uppsala universitet. Han utnämndes till hedersdoktor vid tekniska-naturvetenskapliga fakulteten 1998.
Höst, vinter och vår – i solsken, regn och snöyra – trampade Johnny sin cykel från villan i Sunnersta till universitetet för att punktligt klockan åtta möta en ofta mycket lång arbetsdag, väl förberedd, alltid vänlig utan krus, aldrig jäktad och alltid fruktbar på idéer. Vi tackar för hans mångåriga och betydande insatser för universitetet. För universitetets rektor var han med sin stora erfarenhet, sin administrativa skicklighet och sin osvikliga lojalitet ett oumbärligt stöd. Det var inte svårt att se honom som en klok vän.