Vi minns Mats som en framstående forskningsledare, pedagog och folkbildare inom markläran. Mats utbildade sig till jägmästare vid Skogshögskolan i Stockholm och blev tidigt intresserad av markens betydelse. Redan 1988 vid dryga 40 års ålder blev han utnämnd till professor i jordmånslära vid SLU.
Ett forskningsområde som väckte Mats intresse på 1980-talet var betydelsen av markens vittringsprocesser för att motverka effekterna av försurningen. Han utvecklade tillsammans med kollegan Per-Arne Melkerud en metod för att bestämma hur snabbt mineral vittrar i marken.
Mats framhöll tidigt skogens och skogsmarkens betydelse för klimatet och initierade flera forskningsprojekt inom området. Han ledde MISTRA-programmet LUSTRA 1999-2007 där man studerade hur markanvändningen påverkar klimatet och hur marken skall skötas för att motverka klimatförändringarna - fortfarande högaktuella frågor.
Mats hade en naturlig fallenhet för undervisning. Generationer av jägmästarstudenter har lärt sig marklära med Mats som entusiastisk guide i skogarna kring Garpenberg, runt om i Sverige eller andra delar av världen. Han blev också belönad med Skogshögskolans pedagogiska pris 1996. Hans pedagogik präglades av en genuin nyfikenhet och prestigelöshet – han ställde frågor och lyssnade med ett öppet sinne, oavsett vem han diskuterade med. Under exkursionsdagar med studenter tog han gärna ett dopp i en närliggande sjö – en vana som speglade hans livsglädje och förmåga att fånga ögonblicket.
Mats insåg den pedagogiska betydelsen av att föra samman människor med olika bakgrund och perspektiv. Han engagerade sig som lärare i biståndsfinansierade utbildningsprogram i Etiopien och Laos. Han startade också i samarbete med Purdue University och North Carolina State University en kurs där amerikanska och svenska studenter gemensamt studerade markanvändningsfrågor på plats i Sverige och USA, vilken fortfarande ges.
Mats brann för att öka insikten om marken betydelse för mänskligheten och han var en populär föreläsare i många sammanhang. Den som vill ta del av Mats förmåga att berätta om sitt favoritämne jordmåner kan med fördel titta på hans YouTube video ”Podsolen – Sveriges vanligaste jordtyp”.
Vi sörjer Mats som kollega och vän men gläds åt hans livsgärning som betytt mycket för många.