Han började sin vetenskapliga bana under 1960-talet vid Institutionen för fysiologisk botanik vid Uppsala universitet och där studerade han kräftpesten, Aphanomyces astaci. Under 70-talet ökade spridningen av kräftpest främst därför att den amerikanska signalkräftan planterades in i Sverige och senare i övriga Europa. Torgny visade att signalkräftan bär på kräftpest och att denna art överför kräftpest och omöjliggör återuppbyggnad av inhemska kräftarter.
Efter en period som Fulbrightstipendiat i Berkeley återkom han till Uppsala universitet och byggde upp en forskargrupp där flera doktorander ägnade sig åt studier av kräftpest, mögel- och mykorrhizasvampar. Hans forskning om kräftpesten var framstående och väckte även uppmärksamhet utanför forskarvärlden, främst genom att vi upptäckte att sockermolekyler från svampar kan aktivera kräftdjurs immunförsvar. Detta arbete trycktes i den prestigefyllda vetenskapliga tidskriften Nature 1977. Denna upptäckt visade sig sedan gälla för alla andra ryggradslösa djur och fiskar. Detta resulterade i att flera olika bolag runt om i världen utvecklade produkter innehållande svampglukaner i foder till vattenbruk för att förstärka försvarsförmåga mot infektioner.
Torgny var alltid öppen för att diskutera vetenskapliga problem. Han tog med sina doktorander på kongresser, och introducerade dem för sina kolleger utomlands. Hans tidigare doktorander har tillbringat många spännande resor med honom i olika delar av världen. Jag kommer ihåg flera resor med Torgny till USA och en resa tillsammans med hans familj då vi fick resa och träffa flera av hans vänner från hans tid i Berkeley. Denna resa gick till flera amerikanska stater och var för en ung doktorand både spännande och lärorik.
År 1979 blev Torgny professor i skoglig mikrobiologi vid Sveriges lantbruksuniversitet, där han bl.a. studerade symbiosen mellan svampar och trädrötter, mykorrhiza. Några av hans arbeten har stimulerat och bidragit till ny forskning om mykorrhizasvampars förmåga att binda kol från atmosfären.
Jag blev även vän med hans familj, och fick ta del av Torgny och hans fru Ingers gästvänlighet, oftast tillsammans med gästforskare och kolleger från världens alla hörn. Jag kommer ihåg Torgny som en mycket bra och lyssnande mentor och mina tankar går till hans familj.