– Det är ju inte så ofta man börjar prata om just biologi med någon okänd människa och då behöver jag ju nästan aldrig förklara. Men enkelt uttryckt kan man säga att jag har koll på det mesta levande som finns på land, säger hon och ler.
Niina Sallmén växte upp i Strängnäs och familjen var ofta ute i skog och mark så ett grundintresse har hon haft länge. Det riktiga naturintresset blommade ut under mellanstadiet, då hon och klasskompisarna fånga fjärilar, leta grodyngel, skriva små böcker om naturen i olika landskap och till och med spela in en naturfilm.
– Då brydde jag mig inte så jättemycket om hur allt hängde ihop. Jag var jag mest en artnörd som exempelvis ville lära mig så många dagfjärilsarter som möjligt.
Ändå så förstod Niina Sallmén redan då att naturen var viktig. Hon förstod att den funnits långt innan människan började gå omkring på jorden och att naturen är viktig att ta hand om. Efter naturprogrammet visste hon att det var biologi som har hennes grej och hennes lärare sa att Uppsala universitet är den bästa platsen att studera på.. När det var dags att specialisera sig så lämnade hon fjärilar och de andra djuren.
– Jag insåg att växter är bättre. De står ju stilla så man slipper att jaga och fånga dem, säger hon och skrattar.
Länge har hon haft inställningen att vill man uppnå ett mål så går det, om man kämpar tillräckligt hårt. Efter examen så fick hon jobb i olika former, bland annat som koordinator för hotade arter på länsstyrelsen i Uppsala län. Hon tyckte att det var spännande att äntligen få applicera all den teoretiska kunskapen på något konkret. Samtidigt insåg hon hur svårt det är att lära sig om ett yrke inom biologi i skolbänken. Det mesta fick hon lära sig på plats.
Under en av de sista kurserna på universitetet som hon läste tillsammans med kompisarna Karolin och Emma fick de i projektform starta ett eget företag. Det där projektet kunde ingen av dem riktigt släppa eftersom det hade varit lärorikt och fantastiskt roligt. 2009 slog de slag i saken och startade sitt eget företag, Naturföretaget. I dag sysslar de med inventering av naturområden, konsultation, information och viss mån även illustration. Genom att alla tre kunde komplettera varandra och göra företaget till lönsamt.
– Vi fick snabbt flera uppdrag. Bland annat ett som vi hållit på med i snart tre år och nu håller på att avsluta. Det handlar om att inventera skog åt ett skogsbolag i Västerbotten för att märka ut så kallade nyckelbiotoper. Hittills har vi inventerat nästan 16 000 hektar.
Till vardags försöker hon tänka så miljömedvetet som möjligt, men även om hon har kunskap tycker hon att det är ganska svårt.
– Ganska många tänker nog att ”det inte är någon idé att jag gör något för just jag gör ingen skillnad”. Jag tycker att vår regering i många avseenden är feg. Det krävs hårdare lagar och förordningar. Många fokuserar på klimathotet men många djur- och växtarter kommer ju dö ändå om man inte gör något på det området.
Hon berättar att hon en dag kanske kommer ge sig in i politiken.
Det är lätt att tro att Niina Sallmén skulle trivas bra i en stuga mitt ute i skogen, med naturen som enda granne. Men medan många människor åker till landet för rekreation åker hon till staden.
– När jag slappnar av vill jag ha asfalt under fötterna. Naturen vistas jag ju ständigt i ändå, säger hon och skrattar.
Genom arbetet med Naturföretaget har Niina Sallmén verkligen fått upp ögonen för att vara just egenföretagare och hon trivs riktigt bra med det. I dag handlar det inte längre om att lära sig så många fjärilsarter som möjligt. Det handlar om att hitta så många kunder som möjligt.