Få människor har lyckan att ha ett arbete som samtidigt är deras stora intresse och passion. Men Denise Hellström är en av dem. I hela sitt liv har hon arbetat med och i trädgårdar.
Vi träffas på hennes arbetsplats vid Gamla kyrkogården i Uppsala, där hon arbetat sedan 1988. Vi slår oss ner i en liten barack i de bakre environgerna. Denise Hellström talar med värme om sina chefer och arbetskamrater som hon snart ska lämna.
– Det märks att arbetsgivaren bryr sig om oss som jobbar här. Vi har gruppträning på arbetstid och ett friskvårdsprogram. Cheferna tar snabbt tag i eventuella problem – ja, jag är verkligen glad och stolt över mina arbetsledare, säger hon med eftertryck.
Denise Hellström kommer att lämna efter sig åtminstone två avtryck i Uppsala när hon slutar sitt arbete. Hon har ritat Vaksala församlingshems perenna rabatt, ”fast sorkarna har ätit upp en del i vinter”, och gammeldags rabatter med luktvioler, astrar och vårkragar kring domprosthuset vid Domkyrkan.
Denise Hellström är född i Hästnässund, Degerö, i Helsingfors skärgård. Hennes morfar var trädgårdsmästare, så yrkesvalet kan sitta i generna.
– Jag gick i Nya svenska flickskolan på Boulevarden i Helsingfors, och valde sedan mellan att bli kemist eller trädgårdsmästare.
Till skolan kom olika branschföretag för att informera eleverna. Representanten för Trädgårdsmästarskolan fick henne att bestämma sig. Först gjorde hon två års praktik och passade samtidigt på att lära sig alla växtnamn på latin, vilket i hög grad underlättade studierna vid Trädgårdsmästarskolan.
– Sedan gick jag Västankvarns hushållsskola i Västra Nyland, där jag lärde mig att laga mat och väva.
Så en dag såg hon en annons i tidningen Hufvudstadsbladet att trädgårdsmästare Harry Fahlström i Farsta sökte personal. Hon kände ingen i Sverige men tvekade inte utan sökte och fick jobbet. 1970 flyttade hon till Sverige.
– Jag tror att hela min släkt har varit av den resande och farande sorten. Ensam for jag dit, men det visade sig snart att hela företaget vimlade av finlandssvenskar som jag själv, säger Denise Hellström, som träffade sin blivande man på nya jobbet, trädgårdsmästare och från Finland liksom hon själv.
När dottern var tre år valde familjen att lämna det oroliga Stockholm.
– Det hände så mycket hemska saker, som Bader-Meinhofligans planer på att kidnappa Anna-Greta Leijon.
Denise Hellström och hennes familj flyttade till Östervåla, där hon först fick jobb på Stenborgs blommor och sedan ett mammaledighetsvikariat vid Botaniska trädgården i Uppsala.
– Då briserade förstås mitt trädgårdsintresse, och jag blev ännu mer galen i blommor och växter. I dag är Sällskapet trädgårdsamatörerna min stora lycka. Vi håller till i Evolutionscentrum och byter frön och råd med varandra när vi inte reser runt och tittar på trädgårdar och partiplantskolor, säger Denise Hellström som otåligt väntar på att snön ska försvinna så att hon kan få komma igång i sin trädgård hemma i Östervåla.
Hon passar på att tipsa om hur man ska få fröerna att gro tidigare: lägg ut frön i en glasburk i snön en vecka innan de ska sås så lurar man fröna att komma igång bättre.
– Men det är inte enbart växterna som ger glädje och njutning. Jag är hela tiden medveten om fåglarna runtomkring, säger Denise Hellström och berättar hur glad hon blev när hon nyligen fick se en liten grupp intagande stjärtmesar.
Denise Hellström har trots sin multiallergi arbetat på Gamla kyrkogården i mer än 23 år. Så här på vintern fäller man träd, skottar snö, sandar, och sköter redskap och verktyg.
– Det finns mycket att pyssla med, inte sitter vi sysslolösa om vintrarna inte, säger hon och skrattar.