Maria Mattsson Mähl kommer till mötesplatsen med ett leende och en fikakorg. Just den här dagen är hon hemma i Uppsala, men fyra dagar i veckan är hon på resande fot. Företaget Alpha CE (där CE står för ”coaching and education”), som hon startade tillsammans med en kompis 2012, har numera 170 anställda och finns på 64 orter runt om i Sverige. Företaget jobbar på uppdrag åt bland andra arbetsförmedlingen och kommunerna och riktar in sig på dem som står längst från arbetsmarknaden. Maria Mattsson Mähl är vd för alltihop.
– Min egen tid är väldigt begränsad och jag är väldigt beroende av att ha duktigt folk omkring mig. Nu handlar det om att få upp företaget på plats på de olika orterna. Jag vill veta vad alla medarbetare heter och förstå hur verksamheten fungerar, vilket kan se väldigt olika ut. Det är olika typer av arbetsgivare på olika orter och bara om man jämför Uppsala med Gävle är det helt olika förutsättningar på arbetsmarknaden, säger hon.
Att vara vd är inget nytt för Maria Mattsson Mähl. Sitt första chefsjobb fick hon redan när hon var 23 år. När hon gick gymnasiet på Katedralskolan träffade hon sin blivande man som pluggade vid Uppsala universitet. Därför bestämde hon sig för att stanna kvar i Uppsala och hon började läsa på personalvetarprogrammet.
– Det var väldigt roligt. Man fick lära sig ledarskap, organisation, kommunikation, sociologi, samhällsstruktur och pedagogik. Och sedan har det ena hela tiden lett till det andra, berättar hon.
Första jobbet fick hon när hon som student jobbade extra på ett större event i Stockholm. Den som var ansvarig för evenemanget höll inte för trycket och plötsligt var det ingen som ledde arbetet.
– Då ställde jag mig och dirigerade och berättade för alla vad de skulle göra. Efter det blev jag erbjuden jobb som projektledare, berättar Maria Mattsson Mähl.
Att ta sig an stora utmaningar går som en röd tråd i hennes liv, inte minst i hennes arbete med arbetsmarknadsfrågor.
– När andra ser ett problem ser jag möjligheten, och när jag gör det kan jag inte låta bli att kavla upp ärmarna. Det är väldigt roligt att se att man kan göra skillnad, som när en person med psykisk funktionsnedsättning kommer tillbaka och kan börja jobba igen, säger hon.
Under åren har Maria Mattsson Mähl hunnit vara vd för ett it-företag, just när it-branschen var som hetast, varit chef för ett bokförlag i Uppsala och jobbat först som platschef och senare vd för Lernia jobb & karriär när lågkonjunkturen slog till som värst. En uppgift var att stötta dem som blivit uppsagda.
– När man pratar med en trebarnsfamilj med villalån som plötsligt ska klara sig på a-kassa blir man väldigt ödmjuk och förstår hur snabbt det kan gå.
Parallellt med jobbet har hon varit engagerad i Folkpartiet och för tillfället är hon ledamot i plan- och byggnadsnämnden. Det politiska engagemanget har hon fått med sig hemifrån då hennes pappa var aktiv socialdemokrat. Hösten 1994 var han en av de nämndemän från Uppsala som försvann vid Estoniakatastrofen.
– Han hade betytt otroligt mycket för mig och det var väldigt speciellt att själv ha sorg samtidigt som det var landssorg. I höst har det gått 20 år och det känns konstigt att det har gått så lång tid samtidigt som det inte känns så, säger hon.
Hon tror inte att fadern skulle ha blivit upprörd över att hon själv engagerat sig i ett annat parti.
– Vi har samma värderingar. Det hade nog varit mer förskräckligt om jag inte vore intresserad alls av politik.