Vi träffas i Vinterträdgården i Tropiska växthuset, och det verkar som om han känner varenda växt personligen, även om han huvudsakligen jobbar utomhus. Då och då pyser det till av vattenduschar, och när det blir för varmt öppnas växthusfönstren automatiskt.
Roger Holt växte upp på Öster Jär i Trelleborg med en yngre bror och två mycket närvarande föräldrar.– Men jag var lika mycket hos mormor och morfar som hemma, för jag gick inte på dagis och förskola utan var hos mina morföräldrar. Jag tror att det har präglat mig, säger Roger Holt och berättar om morfar som var fiskhandlare och åkte ut tidigt på morgonen med sin lastbil och sålde fisk till bönderna i trakten.
Som barn var han intresserad av djur och natur, och samlade på stenar och skelett. Han ägnade sig även åt jiu-jitsu och bågskytte. Redan i åttaårsåldern visste han att han ville bli polis, en dröm han sedan höll fast vid – mest för att familjen inte tyckte att det var något att satsa på, tror han så här efteråt.
– Först på gymnasiet insåg jag att jag inte ville bli polis längre, och då hade mina föräldrar precis börjat vänja sig vid tanken.
Efter samhällsvetenskaplig linje på gymnasiet gjorde han lumpen, och läste sedan bland annat ekologi på Malmfältens folkhögskola i Kiruna, och trivdes så bra i folkhögskolemiljön att han valde att läsa bland annat ekologi på folkhögskolan Bräkne-Hoby i Blekinge.
Sommaren 1997 fick han jobb på Svalbard som hotellstädare, med den hemliga förhoppningen att få se en isbjörn.
– Men jag såg ingen första gången jag var där, så jag tyckte det var okej att sommarjobba där nästa år också. Då såg jag tre isbjörnar, säger Roger Holt som gick biologiprogrammet i Umeå.
– Det var en stor grupp väldigt intresserade kursare. Att träffa likasinnade var lika viktigt för mig som utbildningen i sig, säger Roger Holt som också läste geovetenskap och pluggade en termin vid universitetet i Tromsö. Han hade olika projektanställningar som biolog, och valde sedan att utbilda sig till gymnasielärare.
– Jag har alltid trivts med att läsa. Men jag insåg i tid att jag aldrig skulle komma att arbeta som lärare.
Hustrun Sandra träffade han under studietiden, och när hon fick jobb på Läkemedelsverket i Uppsala 2007 flyttade han efter. Han fick ett vikariat som trädgårdsmästare i Botaniska trädgården, och så småningom blev tjänsten hans. Så här års ägnar han och hans kolleger tiden åt att tillverka växtskyltar och diska krukor, planera och beställa – och läsa mängder av frökataloger från hela världen med erbjudanden från andra botaniska trädgårdar. Alla fröförpackningar utifrån får ett unikt nummer – dokumenteringen av fröna är viktig, berättar han. Just den här milda vintern har personalen i Botan dessutom haft det tvivelaktiga nöjet att få rensa ogräs efter nyår. Roger Holts speciella skötebarn är den nya alpina avdelningen med fjällväxter. Han har vid två tillfällen varit med och samlat in alpina växter i Härjedalen och Jämtland.
– Det är precis en sån sak som jag drömt om att få göra, säger Roger Holt som har svenska växter som botaniskt specialintresse. Men de behöver inte nödvändigtvis växa i exotiska miljöer.
– Jag tycker om att vara ute och leta växter på ängar, i parker, ja, var som helst bara för att se vad som växer där. Jag noterar vad jag ser, skriver listor och försöker hitta nya växter.
I dag bor familjen utanför Örbyhus, i ett 1700-talshus med rötter ner i medeltiden. Roger Holt har ägnat sig åt lite gårdsforskning och vet att namnet Mariebo nämns för första gången 1540. Där driver han upp perenner och grönsaker och ägnar sig åt luffarslöjd, som just nu är en passion. Han lärde sig hantverket för fyra år sedan av Björn Nilsson i Gimo och har tillverkat massor av korgar. Roger Holt tycker om att jobba med händerna och gillar att lära sig nya saker. Nästa projekt är att bemästra den fiol han har hemma i Mariebo.
– Fiolen är en dröm. Samtidigt vet jag ju att det inte precis blir lättare med åren att lära sig spela ett instrument, säger Roger Holt som däremot gärna dansar gammaldans och i februari ska besöka Umeå folkmusikfestival med hustrun.