Laila Sjöstrand är en engagerad och positiv person med många järn i elden. Hon har flera djupa, personliga engagemang som tar sig olika uttryck.
Hon växte upp hos mormor och morfar i lilla Svensköp utanför Hörby. Där fanns kor och höns, fast morföräldrarna avvecklade med stigande ålder lantbruket.
– Men jag har varit med och plöjt, kört hö och allt som tillhörde jordbruket på den tiden.
Som barn var hon lika förtjust i att handarbeta som hon var att meka med bilar. Än i dag älskar hon alla former av handarbete, inklusive knyppling, och var med och startade Uppsala knyppelgille.
– Att handarbeta är något som sitter i generna. Både mormor och farmor var riktiga handarbetsmänniskor, säger Laila Sjöstrand som lärde sig sy som sjuåring och minns bland annat att hon sydde kläder åt sina ”danska troll”, DAM-trollen som var omåttligt populära på 60- och 70-talet. Fortfarande har hon kvar en liten samling av de små varelserna med långt böljande hår och pigga ögon.
Hennes morbror mekade bilar, och redan som sjuåring brukade hon smita från disken och mormor för att i stället lägga sig under bilarna och titta på när han svetsade.
– Det var mycket roligare. Om jag fick och hade tid skulle jag mer än gärna dra på mig en overall och sätta i gång och meka. Jag är gammal bilkårist och har alltid varit motorintresserad. Jag älskar allt som går på hjul och har testat det mesta också, från lastbilar och avverkningsmaskiner till motorcyklar.
Uppväxten på landet till trots har hon däremot aldrig haft särskilt mycket till övers för hästar.
– Jag har aldrig gillat eller förstått mig på dem och tyckte det var fånigt med alla hästbilder på kompisarnas väggar. Själv hade jag en Ferrariaffisch eller något ditåt i mitt rum.
Efter högstadiet i Hörby gick hon gymnasiet i Eslöv och flyttade sedan som 20-åring till Uppsala för att utbilda sig till designer och eventuellt också textillärare. Erfarenheterna från lärarvikariat verkade dock hämmande och hon lade lärarplanerna på hyllan. Innan hon startade egna företaget Lailas tryck och design, som tillverkar textiltryck, arbetade hon inom olika serviceyrken, bland annat som tågvärdinna, försäljare och taxichaufför. Parallellt drev hon barnklädesfirma och sydde vuxenkläder på beställning..
– Mitt intresse för handarbete har hängt med hela tiden, säger Laila Sjöstrand, som i sitt företag tar emot praktikanter från Folkuniversitetet och Yrkesakademin. Men hon har fler ben att stå på, som det brukar heta i företagskretsar. Utvecklingen av Uppland som turistlandskap är ett av de viktigaste.
– Jag vill hjälpa till att utveckla besöksnäringen, locka hit turister och sätta Uppland på världskartan! Det handlar om att lyfta hela Uppland, inte bara Uppsala. Vi måste samarbeta mer än vi gör och inte se oss som konkurrenter utan samarbetspartners.
Hon brinner för ytterligare två saker: att uppmuntra kvinnliga företagare och att skapa mötesplatser för nya företagare i Uppland. Som en av de kvinnliga ambassadörerna i Uppland reser hon runt och håller föredrag för att peppa andra kvinnor.
– Att vara Uppsalaambassadör innebär att utveckla olika sätt att föra fram kvinnliga företagsledare. Det är ideellt och roligt!
På 1980-talet gick Laila Sjöstrand bibelskola i Uppsala. Det ledde till att hon under några perioder arbetade som missionär i delstaten Bihar i norra Indien. Hon besökte landet första gången 1988.
– Det var en underbar upplevelse, och det bästa jag någonsin gjort i mitt liv, säger Laila Sjöstrand som sedan reste ut som missionär till Indien vid ytterligare fyra tillfällen.
Fortfarande lockar Indien. Hon har önskat sig i födelsedagspresent att få återvända dit i höst och tillbringa tre veckor i delstaten Bihar.
– Jag bara måste tillbaka. Nu har en skola startats där också. Dit vill jag åka, och där lägger jag mina förhoppningar. Att ge min tid till andra människor känns viktigt, säger Laila Sjöstrand.