I 30 år har Ulla von Heijne drivit klädbutiken Lady Wu på Dragarbrunnsgatan i Uppsala. Men nu, när hon fyller 70 och har arbetat i hela sitt liv, längtar hon efter frihet, och att få göra precis vad hon har lust till.
– Att fylla 70 år känns som ett sorts avslut av en tidigare del av mitt liv, säger hon, när vi träffas i hennes vackra våning. Med under intervjun är dottern Camilla von Heijne som bor granne med sin mamma. De båda står varandra nära, delar intresset för Bibeln och teologi. De båda älskar dessutom Italien och italiensk kultur, och tillbringar över huvud taget gärna tid tillsammans. Under dotterns teologistudier på bland annat Svenska teologiska institutet i Jerusalem följde Ulla med på studieresan till Egypten och fick där möta den Koptiska kyrkan.
– Det var en stor upplevelse, en av mitt livs bästa resor.
Ulla von Heijne var sportintresserad som barn. Hon åkte ofta konståkning efter att ha sparat ihop till sitt första par skridskor. Hon tyckte också om skidåkning och simning.
– Jag var den första som tordes hoppa från trampolinen, och under en period tävlingssimmade jag också, säger Ulla som under sin barndom i Sundsvall var aktiv inom Frälsningsarméns scoutverksamhet. Hon var Solstråle med gul slips och grå uniform.
Om söndagarna gick hon i söndagsskola i Svenska kyrkans regi, och älskade det:
– Kyrkan har fascinerat mig i hela mitt liv. Jag läser ofta Bibeln. Som barn föredrog jag Gamla Testamentet. Där var det massor av ”action”. Nya Testamentet tyckte jag var väl tamt.
Ulla och hennes fyra systrar är födda i Sundsvall, men när Ulla var elva år flyttade familjen till Uppsala, där hon sedan konfirmerades i Almtuna kyrkan. Som tonåring gick hon i Skrapans läroverk.
På sommarloven arbetade hon som springflicka och var sjukvårdsbiträde på Ulleråkers sjukhus. Efter skolan valde hon att utbilda sig till sjuksköterska. Hon bodde då i det gamla numera rivna sköterskehemmet, och där rådde så stränga regler. Det var rentav förbjudet att stryka på söndagarna.
Den andliga kopplingen till yrket underströks ytterligare av att de blivande sköterskorna i samband med sin examination ”vigdes” till yrket av en biskop. 1966 var hon färdig sjuksköterska.
Sin blivande make Richard träffade hon på Gamla Gillet i Uppsala.
– Det var hans sista kväll i Uppsala. Han hade studerat färdigt och satt tillsammans med sitt gäng från Djursholm. Det var dans och han bjöd upp mig.
Paret gifte sig i Gamla Uppsala kyrka pingstaftonen 1966, och eftersom maken hade diabetes läste Ulla medicin som specialitet eftersom hon ville lära sig mer om sjukdomen. De bosatte sig i Stockholm, och hon arbetade som sjuksköterska på S:t Görans och S:t Eriks sjukhus, och var avdelningsföreståndare vid medicinmottagningen vid Roslagstulls sjukhus.
Paret bodde sedan i Lund 1970–1975. Ulla arbetade då på Lunds lasarett. Under åren i Lund avled hennes mamma i cancer samtidigt som hon själv väntade sin dotter, som föddes 1,5 månader för tidigt.
– Det var stor dramatik. Jag ville vara med min mamma när hon dog, och jag är så tacksam för att det också blev så. Jag tog blodtrycket på henne och fick då höra hennes allra sista hjärtslag.
I mitten av 1970-talet flyttade paret till Uppsala och den våning där hon fortfarande bor. Hon arbetade inom psykiatrin på Akademiska sjukhuset och läste in en fil kand i hälso- och sjukvårdsadministration. Därefter arbetade hon som administratör inom sjukvårdsutbildningen.
– Jag har läst i hela mitt liv, älskar att lära mig saker och har alltid tyckt om att plugga. Allt man lär sig har man nytta av förr eller senare, säger Ulla som bland annat läst psykologi, handelsrätt, juridisk översiktskurs, och italiensk bokföring. Hon har också alltid varit intresserad av att sy och skapa kläder, och gick en tre-årig tillskärarutbildning i Lund.
– Fast jag hade aldrig en tanke på att öppna affär.
Men 1983 slog hon till och öppnade butiken Lady Wu. Lokalen valde hon efter ritningarna till Arkadenhuset på Dragarbrunnsgatan eftersom hon såg skyltningspotentialen.
– Jag kände att jag ville göra något annat än att hålla på med sjukvård efter över 20 år i vården, säger Ulla som de senaste 30 åren drivit butiken. Hon har rest på många internationella mässor och visningar under åren och blivit god vän med agenter och annat modefolk, som tillgivet kallar henne ”Lady Wu”.
Nu kommer hon att få mer tid till att resa, måla i olja, teckna i tusch och designa smycken. Hon vill även gärna läsa konsthistoria och förkovra sig i sitt stora intresse för släktforskning.
– Under mina efterforskningar har jag bland annat upptäckt att min mamma kommer från en stor gammal finlandssvensk prästsläkt med ursprung i Österbotten.
Favoritmusiken är Opera och Leonard Cohen. Fina minnen är Operaförställningarna i Caracalla ruinerna i Rom och Veronas amfiteater. Då hennes man Richard fortfarande levde tillbringade de gärna somrarna i Stockholms skärgård, då hennes make älskade att fiska.
– Tyvärr har jag på senare år drabbats av en reumatisk sjukdom som tar mycket kraft och ork. Sedan min man tragiskt gick bort i en trafikolycka 2008 hade jag inte orkat utan min dotter som ett stort stöd.
Under jularna reser Ulla och dottern numera bort. Första året som änka bodde Ulla hos Birgittasystrarna i Rom, på senare år har hon och dottern deltagit i Sigtunastiftelsens julfirande.