Skolan har just slutat för terminen när vi träffar dagens födelsedagsbarn Juan Rodriguez hemma i bostaden i Uppsala. Vi slår oss ner i hans kök medan han berättar om sitt liv och sin bakgrund.
Juan Rodriguez är född och uppvuxen i Colombia och har vid det här laget bott i Sverige sedan slutet av 1980-talet. Hemma i Colombia engagerade han sig i frivilligarbete.
– Jag jobbade för en organisation som arbetade med gatubarn, säger han.
Och det var just det engagemanget som kom att förändra Juan Rodriguez liv, och som fick honom att slutligen flytta till en annan kontinent, till ett litet kallt land högt uppe i Norden, ett land som han visste mycket lite om.
– Det var när jag jobbade med gatubarnen hemma i Colombia som jag träffade och lärde känna en svensk tjej som jobbade som volontär i samma frivilligorganisation, säger Juan Rodriguez.
Paret lärde känna varandra 1987.
– Sedan flyttade jag till Sverige med henne. och här är vi nu, fortfarande, säger Juan Rodriguez och skrattar medan han slår ut med händerna i en mycket latinsk gest. Han har fortfarande släktingar kvar i sitt hemland, och tack vare internet kan han hålla kontakten. Juan Rodriguez följer också noga med vad som händer i både Colombia och Latinamerika i övrigt.
Juan Rodriguez och hans hustru bosatte sig först i Småland, men hans första intryck av Sverige är oupplösligt förbundet med ett besök på nöjesparken Liseberg i Göteborg. Under den första tiden i det nya landet besökte de bland annat Liseberg tillsammans med bekanta. Juan Rodriguez glömmer aldrig ett uppträdande där, som gjordes av en grupp små hundar.
– Och de där hundarna på Liseberg, de kunde faktiskt sjunga! Jo, det är sant, säger han när han ser min skeptiska min.
– De sjöng typiskt mexikanska sånger, vilket naturligtvis gjorde att jag kände mig direkt som hemma, skrattar Juan Rodriguez.
Juan Rodriguez och hans fru flyttade sedan till Umeå, där han började läsa spanska och historia, två ämnen som intresserar honom. Han fortsatte sedan sina studier vid Uppsala universitet under 1990-talet.
– Jag valde att satsa på spanskan och tog en fil mag-examen. Jag läste även lite metodik, pedagogik och didaktik.
I mitten av 1990-talet började han arbeta som lärare i spanska i olika skolor i Uppsala kommun. Hans satsning på spanska gav utdelning; spanska är i dag det populäraste tillvalsspråket i Sverige bland skoleleverna, berättar han belåtet.
Trots att Juan Rodriguez har språköra tycker han att svenska är ett knepigt språk.
– Det var svårt att lära sig svenska trots att jag hade så bra lärare – och jag tycker att det fortfarande är ett svårt språk. Det värsta är att det är så stor skillnad mellan talad och skriven svenska, säger han.
– Men jag tror att ju längre man lever, ju mer lär man sig. Jag vill fortsätta att lära mig nya saker hela livet.