Maria Forslund är född i Uppsala, men växte upp i Härnösand. Hit till stan återvände hon i samband med sina universitetsstudier. Maria Forslund var en hästtjej som gick på ridskola hemma i Härnösand. I slutet av högstadiet kom hon i kontakt med levande rollspel för första gången, och kärlek uppstod omedelbart. Sedan dess har hon varit en hängiven lajvare.
– Att lajva, det är att komma bort från den riktiga världen en stund, ungefär som att läsa en bok fast man får uppleva allting på riktigt och tillsammans med andra. Fantasivärlden – och föreningen Gyllene Hjorten – som ständigt är under utveckling har funnits i 27 år, säger Maria Forslund som gjort en av sina karaktärer i tio år. Hon berättat att lajvandet gjorde att hon inte drack alkohol förrän hon började plugga här i Uppsala.
– Alkohol var helt ointressant för mig som lajvare. Det går inte att dricka om man sysslar med rollspel.
Ett annat stort intresse i tonåren var miljön. Hon ville rädda jorden och blev en mycket aktiv medlem i Naturskyddsföreningen i Härnösand där hon bland annat samlade in namnunderskrifter för att stoppa farliga gifter som förstör ozonskiktet. Så engagerad var hon att Naturskyddsföreningen uppmärksammade henne och gav henne ett diplom för det idoga arbetet.
– Jag var en miljökämpe då. I dag försöker jag leva så rätt som möjligt, säger Maria Forslund som läste na-linje på gymnasiet i akt och mening att bli biolog.
– Min mamma hade också ett stort intresse för naturen, och ibland hängde jag med henne och de andra tanterna på fågelskådning.
Maria Forslund återvände till födelsestaden Uppsala 1993 för att gå biologprogrammet, och har i dag en magisterexamen i biologi. Hon tillbringade ett år i Australien som utbytesstudent och gjorde efter det sitt examensjobb som var en jämförelse mellan nationalparker i Sverige och USA – på plats.
– Jag åkte runt i USA i sex veckor med buss, och intervjuade dels personal vid parkerna, dels författare som skrivit om nationalparker.
Hon gjorde sedan olika fältjobb åt Zoologiska institutionen vid Uppsala universitet, arbetade för Upplandsstiftelsen, var biologilärare på Forsmarks gymnasium och jobbade på länsstyrelsen i Västernorrland. De senaste 15 åren har hon varit naturvårdare på länsstyrelsen i Uppsala. Hon har arbetat med skötsel av naturreservat, bildande av naturreservat och med handläggning av bistånd och dispenser.
Just nu leder Maria Forslund ett projekt som går ut på att peka ut arter och naturtyper som länet har ett ansvar att bevara, och sedan genomföra ett åtgärdsprogram för de utrotningshotade hotade arter.
– Jag känner att jag får rädda världen och att mitt arbete är mycket viktigt, meningsfullt, stimulerande och utvecklande. Det är ett väldigt roligt arbete som jag hoppas kommer att spilla över på länsinvånarna och olika aktörer så att vi gemensamt kan jobba med det som är viktigast i just vårt län.
För fyra år sedan flyttade Maria Forslund och hennes familj till Jumkil. Via idrottsföreningen kom hon snart in i gemenskapen på orten. Entusiastiskt berättar hon om barnidrottsverksamheten i Jumkils IF som hon leder, där 27 barn från trakten samlas varje söndag för idrottslek, om kampen för att bevara skolan och för att utveckla Jumkilsbygden. Dessutom arrangerar hon levande rollspel för barn.
– Här i Jumkil känner jag mig som om jag har kommit hem. Jag har fått en ny hembygd, säger hon enkelt.