Nu firas Hedbergs stora flora

Nu kan Inga Hedberg avsluta och sätta punkt för ett 30-årigt projekt som hon och maken Olle, professor i systematisk botanik, samarbetade med: en heltäckande flora för Etiopien och Eritrea. I samband med att floran presenteras hålls ett internationellt tredagars symposium i Uppsala för att celebrera färdigställandet.
Symposiet är också tillägnat minnet av Olle Hedberg som avled för två år sedan, och som en gång tog initiativet till projektet.
- Jag avslutade arbetet med floran nu i mars, och har förstås jobbat en hel del inför symposiet, säger Inga Hedberg, som forskade tillsammans med sin man i 55 år.
Det rör sig om ett gigantiskt och omfattande forskningsarbete som nu resulterat i åtta mäktiga volymer.

Inga Hedberg kommer från Luleå. Hon var 18 år när hon kom till Uppsala för att läsa genetik. Ämnet fanns inte i Uppsala på den tiden, så hon måste fara in till Stockholm varje lördag för att höra på föreläsningarna.
- Jag träffade Olle i januari 1952 hos Philochoros folkdansförening, dit jag kommit med en kompis. Olle var duktig på folkdans. Det var inte jag, så jag sa nej när han bjöd upp.
De två unga studenterna var då de enda i Uppsala som läste genetik, men det visste de inte den kvällen.
- Dagen därpå möttes vi igen, i matlaget vid Lindholms matsalar. Den gången sa jag inte nej.
Fast egentligen hade hon honom i sitt medvetande långt tidigare. Under första året i Uppsala hade hon sett en bild av honom i Dagens Nyheter och läst hans första rapport från Östafrika.

-"Honom skulle jag vilja träffa. Tänk att bara vara 23 år och så snart efter kriget ha tagit sig till Afrika för en ettårsexpedition. Han måste vara spännande", tänkte jag.
På Lindholms matsalar möttes de båda genetikerna "på riktigt". Med lysande ögon berättar Inga Hedberg om deras diskussioner vid matbordet.
- Jag hade problem med en trebetygsuppsats, och minns så väl hur vi satt där och ritade på pappersdukarna för att komma underfund med saker och ting. Sen gick vi hem till honom och han visade sina eldpinnar. Han hade tagit med dem från Afrika i utbyte mot en tändsticksask. Vi försökte göra eld, fast det tog inte eld i pinnarna, men däremot någon annanstans, säger Inga Hedberg och ser full i sjutton ut.

Makarna fick fem barn, och ägnade sina liv åt att arbeta för bevarande av naturresurser i tropikerna - en inriktning som dåförtiden var fullkomligt okänd. Olle Hedberg var den enda i Vetenskapsakademien som intresserade sig för regnskogar.
- Vi var egentligen fruktansvärt olika som personer. Vårt gemensamma intresse var vårt arbete, vårt projekt. Vi hade kunnat jobba med det dygnet runt, och mer än så.

Inte många akademiker kan skryta med att ha lanserat ett nytt universitetsämne. Det kan Inga Hedberg. I mitten av 1990-talet tog hon inititativet till ämnet ekologisk botanik vid Uppsala universitet, en kurs hon ledde i tio år.
Makarna Hedberg samarbetade i 30 år med universitetet i Addis Abeba för att framställa den första heltäckande floran över Etiopien och Eritrea."Makarna Hedbergs gedigna kunskaper och djupa engagemang i bevarandet av jordens resurser har gett dem stort anseende bland botanister och naturvårdsintresserade i hela världen", läser jag på baksidan av en av deras böcker.
- Så var det. Utomlands var Olle mer eller mindre en guru.
Sedan hans död har Inga Hedberg haft huvudansvaret för projektet. I egenskap av redaktör har hon bland mycket annat hållit intensiva kontakter med mer än 90 botanister i 16 länder.

Den viktiga floran, makarnas livsverk, är nu klar, och jag vågar knappt fråga henne vad som händer nu.
- Det var inte en självklarhet att floran skulle bli färdig. Jag har själv arbetat med den i 27 år, men det var för hans skull som jag ville att den skulle bli klar.
Någon känsla av tomhet kommer inte att bre ut sig - tvärtom, säger Inga Hedberg.
- Nu ska jag göra precis vad jag vill. Jag har flera vetenskapliga uppsatser på gång som är flera år gamla. Nu finns det en chans att jag hinner skriva klart dem, säger hon och visar mig in i arbetsrummet. Hela golvet är täckt av papper och böcker i högar, vars innehåll endast hon själv kan identifiera.
- Det hjälper ju inte om en massa forskare skriver en massa uppsatser om att utrota världssvälten före 2010 om inte politikerna agerar. Det är därför jag har de här högarna, pekar hon.

Inga Hedberg menar att en helhetssyn saknas, att översvämningar och naturkatastrofer inte "räknas" in som svältfaktorer.
- Så jag har samlat en del material för att skriva något, om jag nu hinner.

Nu firas Hedbergs stora flora

Inga Hedberg har minst fem stora dagar i november: Först ett fyra dagar långt botaniksymposium, då hennes och makens 30-åriga projekt presenteras, en stor flora för Etiopien och Eritrea. Sedan sin egen 82-årsdag.