Kontrasterna mellan turistorten Phuket och fridfulla, historiska Gamla Uppsala kunde inte vara större. Gamla Uppsala församlings nya herde Per Edler kommer direkt från Thailand, där han jobbat de senaste tre åren med att grunda en turistkyrka i Phuket.
? Det var några oerhört spännande år. Mitt uppdrag var att etablera Svenska kyrkan där, och mitt direktiv var att jobba som kyrka, fast utan kyrka, säger Per Edler, och berättar om ett extremt utåtriktat arbete, där han rörde sig på stranden, på restauranger och barer.
? Jag mötte mängder med svenskar som inte kommit till Thailand för att gå i kyrkan. Men min erfarenhet var att de ändå var väldigt glada över att kyrkan fanns på plats i Phuket. Vi hade ingen gudstjänstlokal, men höll veckomässor i vårt vardagsrum och vigslar/välsignelser nere på stranden.
Per Edler är född i Norrbotten, uppvuxen i Västerbotten och känner sig som jämte. Han växte upp i en troende familj, och har alltid varit engagerad och intresserad av kyrkan. Som barn och tonåring fick han ibland höra den vuxna omgivningens ?Och du ska väl bli präst??
? Så det bestämde jag mig för att inte bli, utan lutade i stället åt något åt det naturvetenskapliga hållet.
Men i 20-årsåldern hade han ett par upplevelser där livet lika gärna kunde ha tagits från honom.
? Jag insåg hur skört livet var, att man inte kunde ta något för givet. Och med tiden blev jag klar över att jag bar på en kallelse att bli präst.
Men Per Edler ville inte gå direkt från skolbänken mot predikstolen utan bestämde sig för att först skaffa sig yrkeserfarenhet och ge sig ut i världen.
? Det var ett medvetet beslut. Jag ville uppleva de miljöer där ?vanligt folk? finns, och jobbade bland annat i en kalkstensindustri, som lokalvårdare och som sjukvårdsbiträde.
Han flyttade sedan till Uppsala, där han gick bibelskola vid Johannelunds teologiska högskola, började läsa teologi och träffade sin blivande hustru Gennet, vars föräldrar varit engagerade som lärare i Etiopien.
Per Edler prästvigdes för Härnösands stift, och tjänstgjorde först i Brunflo utanför Östersund.
? Det var fyra års spännande arbete med en kyrka i ett nybyggt område med många rotlösa och stor sekularisering, säger Per Edler, som därifrån bär med sig den stora öppenhet inför kyrkan som han upplevde där; människors kunskap om kyrkan var så liten att fördomar helt enkelt inte fick plats.
Därefter tjänstgjorde han som präst i Linköping i nio år. Sedan blev han kyrkoherde i Vreta klosterkyrka vid Göta kanal:
? En fantastisk, historisk miljö, och en viktig plats för Sveriges historia precis som Gamla Uppsala, säger han, och gör en gest åt kungshögarna till. Per Edler vill gärna se de 130?000 turister som kommer hit årligen som pilgrimer.
? De kommer utan att vi ber om det, och jag tror inte att de är här enbart av museala skäl. Den här platsen har alltid, genom alla århundraden, andats hopp, tro, bön och andlighet. Kanske kan vi bidra med mer än våra besökare förväntat sig, säger Gamla Uppsala församlings nya herde.
Per Edler är en social person som umgås lika gärna med människor utanför tjänsten som innanför. Samtidigt säger han att han drivs mer av ansvar än av lust:
? Men det har aldrig blivit besvärligt eftersom jag alltid haft roligt i allt det jag gjort. Om det är en läggning eller en fantastisk nåd vet jag inte. Lusten kommer sedan, som en pay off av ansvaret. Den som hela tiden säker lust blir ofta besviken, säger Per Edler som tycker att det är viktigare att finna glädje i vardagen än att bara leva för livets ?guldkanter?.