Obotlig optimist kvar i Harare

I 30 år har Sten Rylander arbetat i Afrika, och går nu in på sitt fjärde år som Sveriges man i Harare, huvudstad i Zimbabwe. Han är känd för sitt civilkurage gentemot Mugabes regim, och ser nu fram mot lösningen på det kaos som rått i landet. För Sten Rylander är oförtrutet positiv vad gäller Zimbabwe.
- Vi befinner oss i en spännande period. Många i världen hoppas och tror att dagens situation är avstampet för något bättre, säger han på telefon från huvudstaden Harare.
I Zimbabwe råder nu sensommar, och regnperioden närmar sig sitt slut, berättar han och frågar sedan nyfiket om Uppsalavädret.
Sten Rylander har fått förlängt förordnande som ambassadör till augusti 2010. Han har ibland ställt sig frågan varför han valde att stanna ytterligare ett år.
- Självklart är det intressant att vara på plats och följa händelserna i Zimbabwe, säger Sten Rylander som investerat mycket energi och resurser på att skapa förutsättningar för politisk förändring.

Han har 30 års erfarenhet av Afrika och fanns på plats i södra Afrika redan i slutet av 1970-talet då befrielsekampen tog fart.
- Jag känner att jag sitter inne med unika kunskaper från regionen, och skulle framöver gärna vilja skriva något för att uttrycka mina erfarenheter och upplevelser.
Valet våren 2008 blev en framgång för oppositionen. Det följdes under sommaren av vad Sten Rylander kallar "en otäck terrorkampanj" för att skrämma folk och förhindra ett regimskifte och därmed Robert Mugabes fall. Tusentals människor kidnappades, torterades eller dödades.

En överenskommelse för hur makten över landet skulle fördelas undertecknades i september, men har inte fungerat:
- Samlingsregeringen har suttit i ett par veckor, men det finns spänningar mellan parterna. Statssekreterare har tillsatts utan samråd med oppositionen, politiska fångar sitter fortfarande inne trots överenskommelse om att de ska släppas.
På frågan om vad som vore det bästa som kunde hända Zimbabwe just nu svarar han:
- Motsättningarna har varit så stora och oförsonliga att det bästa redan hänt, nämligen samlingsregeringen. Med tanke på den tidigare turbulensen har det varit svårt att över huvud taget tänka tanken att en samlingsregering skulle vara möjlig.

Förutom politiskt våld har Zimbabwe präglats av en ekonomi i fritt fall och en värdelös, inhemsk valuta.
- Enligt ett index jag uppfattar som tillförlitligt uppgick den årliga inflationen i augusti 2008 till 391 miljoner procent. Därefter steg den på två månader till 1,8 triljoner procent. På slutet trycktes den zimbabwiska dollarn i 100-triljonersedlar.
I dag har "dollariseringen" slagit igenom helt i Zimbabwe, och det är US-dollar eller sydafrikanska rand som gäller.
- Omslaget skedde på ett par månader. Man har redan börjat betala ut lönen i dollar för anställda i statsförvaltningen.

Men mitt i alla problem vill han framhålla det positiva med landet och folket som han arbetar med och möter privat.
- De är vänliga, positiva, modiga, duktig och trevliga att umgås med. Man känner sig ibland hjälplös i den här negativa miljön och undrar vilken nytta man gör. Då stärks man både av dem, och av att kolleger och vänner säger att vi i det internationella samfundet ger Zimbabwe en röst ut i världen, så att deras kamp för överlevnad och förändring inte faller i glömska. Det gör att det genast känns mer meningsfullt att vara här.
- Man måste försöka vara optimist annars hamnar man snart i cynism.

Obotlig optimist kvar i Harare

Fram till augusti 2010 kommer Sten Rylander att arbeta som ambassadör i Zimbabwe. Han har förlängt sitt förordnande och går nu in på sitt fjärde år som Sveriges man i Harare. Totalt har det blivit 30 år i Afrika.