Svante Thorell föddes i Uppsala och blev staden trogen i hela sitt liv. Redan som mycket ung började han sin journalistiska karriär. Kanske ärvde han sitt intresse för journalistiken efter sin mamma Ruth Hamrin-Thorell, som var känd journalist på tidskriften Idun och dessutom satt i riksdagen för Folkpartiet. Han tillstod också i en intervju på UNT:s familjesida inför sin 70-årsdag att han påverkats av sin mammas yrkesval.
Under gymnasieåren jobbade han extra på Tidningen Upsala och han blev under den tiden allt mer säker på att han ville satsa på journalistiken. Han vikarierade på UNT under sina sommarferier och fick så småningom fast tjänst. Han hade då provat att arbeta på UD:s pressbyrå, men tyckte att nyhetsjournalistiken på en dagstidning var mycket roligare.
Efter några år som reporter blev han redaktionssekreterare och på 1960-talet blev han UNT:s redaktionschef, en tjänst han hade fram till sin pensionering.