Hos män som styrketränar intensivt blir ibland de kroppsdelar som inte ”går” att träna så småningom orimligt små i förhållande till resten av kroppen: fötter, händer och framför allt huvudet som ter sig som en grapefrukt. Det gäller dock inte Lars Gustafsson, Uppsalas starkaste man.
– För mig räcker det inte riktigt med att vara ”gymstark”, skrattar han och serverar nybakt chokladkaka och hallonsaft.
Lars Gustafsson är uppvuxen i Tibro i Västergötland. Han visste redan från början att han ville bli STARK. Varifrån den tanken kom kan han inte riktigt göra reda för, men han minns mycket tydligt att han som 4–5-åring tuggade i sig spenat på rot direkt från mammas land.
– Så någonstans spökar säkert Karl-Alfred: jag visste ju att jag skulle bli stark av spenat, säger Lars Gustafsson, som tränade hockey och styrketräning som barn.
– Jag var för ung för att få gå på gym och lyfta skrot så jag hade en skivstång hemma.
Efter högskolestudier i Umeå och Sundsvall flyttade han till Uppsala för att plugga vidare.
– Fast egentligen kom jag hit till stan för att spela amerikansk fotboll för Nordic Vikings. Min pappa såg en annons, och jag kontaktade Theo Blanco som var aktiv på den tiden.
Europeisk fotboll är Lars Gustafsson däremot inte så förtjust i. Han tycker att det är lite tråkigt och lite långsamt och för mycket ”filmande”.
– Amerikansk fotboll representerar en helt annan kultur som är precis tvärtom. Man får aldrig visa smärta efter en smäll, utan det förväntas att man går ut på sidolinjen och stönar för sig själv.
Han tränar tre gånger i veckan, däribland ett tretimmarspass i de gamla fabrikslokalerna ute i Bergsbrunna. Inför Strongman-tävlingarna ser han till att ha ett högt proteinintag, och sista veckan innan tävlingar ägnar han sig åt ”lite pumpande med skivstången”.
– Det handlar om sex grenar, och om sex maximala insatser.
(Lars Gustafsson tävlade i lördags i finalen i Strongman i Trollhättan. Han kom nia och känner sig inte helt nöjd med den placeringen.)
Lars Gustafsson har arbetat med kundsupportprocesser på GR Healthcare i Uppsala sedan 2003. Han började på jobbet som teknisk support på Europanivå.
– Tillsammans med en kollega utarbetade jag ett system för svåra tekniska frågor. Vi gjorde om hela processen och fick faktiskt en utmärkelse för det. Vårt system gjorde att allt gick oerhört mycket snabbare; det som tidigare tog en vecka går nu på en dag.
– Man kan säga att jag gått från att vara expert till att bära ansvaret för processen.
Lars Gustafsson är intresserad av retorik, något han ofta har tillfälle att praktisera i jobbet, och har läst en universitetskurs i ämnet. När jag frågar om det finns någon svensk, nu levande retoriker han beundrar svarar han nästan genast Daniel Westling.
– Han är ett exempel på en god retoriker. Daniel Westlings tal i samband med bröllopet är det mest imponerande jag har hört på länge.
Till sist avlivar Lars Gustafsson fördomen om att det bara är bitiga lastbilschaufförer och kraftfulla hantverkare som deltar i Strongman-tävlingarna.
– Jag känner en kille som är doktor i fysik, en kemiingenjör och en biokemist som också tävlat i Strongman. Men däremot känner jag inte till någon humanist som ställt upp.