Nobelfesten lyser upp den mörka december. Åter aktualiseras hur man benämner ett av prisen. Alfred Nobel var en framstående vetenskapsman och det är naturligt att fysik och kemi blev uppmärksammade områden. Men till naturvetenskaperna fogade han även vad han kallade ”fysiologi eller medicin”.
Många vet i dag knappast vad fysiologi är och oftast benämnes priset slentrianmässigt ”medicinpriset”. Nobel själv hade säkert tänkt på ett annat sätt. Fysiologi är kunskapen om de naturliga livsprocesserna. Vetande härom – förvisso mycket ofullständigt – hade man redan under antiken. Under Nobels livstid ökade vetandet mycket, inte minst genom skickliga experiment, något som Nobel säkert kunde uppskatta. Att han ville stödja denna framväxande vetenskap kan man väl förstå medan ”medicin” på den tiden närmast kan motsvara vad vi i dag kallar ”klinisk medicin”. Nobel satte själv fysiologi före ordet medicin och så är också den officiella benämningen. De som vet till hälften säger felaktigt ”medicin eller fysiologi”.
Ser man vilka som fått priset och varför är det uppenbart att det många gånger varit just ett pris i fysiologi. Årets pris är exempel härpå. Man kan önska att Karolinska institutets nobelkommitté vid sitt tillkännagivande om pristagare även meddelade om det var ett pris i ”fysiologi” eller ett pris i ”medicin”. Såvitt jag vet har så aldrig skett men några statuter kan knappast hindra ett sådant förtydligande sedan man väl använt Nobels formulering i testamentet.