Oavsett om vi pratar om tillväxt och konkurrenskraft, klimat och miljö eller växande vårdbehov, så dyker snarare förr än senare begreppet ”innovation” upp.
Att nyskapande varor och tjänster, processer och metoder har en avgörande betydelse för näringslivets och samhällets utveckling, är självklart. Men det är bara halva sanningen. Det nya måste också får en spridd användning för att kallas innovation.
De uppfinningar, forskningsbaserade eller inte, som alltför ofta felaktigt benämns innovationer har således en lång väg att vandra, innan de sprids och förhoppningsvis skapar ekonomiska och andra värden.
När det gäller varor och tjänster, produktinnovationer, kan man mycket förenklat sammanfatta så här: Inga innovationer utan kunder eller användare.
Vad kan då vi, som arbetar inom det offentligt finansierade systemet för att stödja innovation, göra för att det nya ska bli just innovation?
En möjlighet är att tillsammans med olika aktörer öppna befintliga verksamheter, så att nyheterna kan testas i en realistisk miljö. Det handlar då inte i första hand om att pröva produkterna tekniskt, utan att ta reda på hur de fungerar i den dagliga verksamheten.
Hur kan den nya produkten för småskalig elproduktion och energilagring passas in i fastighetsbolagets affärsmodell och erbjuda hyresgästerna något som är viktigt och värdefullt, förutom kanske en något mindre elräkning?
Hur kan det nya handhållna diagnostikinstrumentet passas in i den stationära och mobila öppenvården, så att patienten håller sig friskare eller klarar sin behandling bättre och vårdpersonalens arbetsbelastning minskar utan att säkerheten äventyras?
Testbäddar brukar miljöerna kallas, där man söker svara på sådana frågor. Ett exempel i Uppsala är den testbäddsverksamhet som STUNS Energi bedriver tillsammans med tre kommunala fastighetsbolag.
En annan testbädd i regionen är Innovation Akademiska. Den drivs av Akademiska sjukhuset och håller nu på att utvidgas till den kommunala öppenvården. Det är en intressant och viktigt verksamhet som de små life science företagen kan ha stor nytta av, när de söker finansiärer eller industriella partner för att skala upp sin produktion industriellt.
För också det är ett avgörande steg på innovationsvägen. Om inte de nya produkterna som vi talar om här tas upp i storskalig industriell produktion, så är blir spridningen av dem mycket begränsad. Och de små företagen stannar i växten.
Om detta finns det en hel del mer att säga. Fast det får bli en annan gång.