De båda sinsemellan mycket olika men nära vännerna Ben och Chon - den ene uttalad buddhist och den andre en före detta Navy SEAL - odlar Kaliforniens bästa "gräs" och har en blomstrande affärsrörelse tillsammans. De delar också kärleken till Ophelia och lever i lycklig tresamhet under delstatens berömda sol. Men så får den brutala mexikanska Bajakartellen upp ögonen för dem och vill ta över, först med "fredliga" medel för att sedan alltmer trappa upp våldet. Men den har underskattat banden mellan trion ...
För att riktigt förstå och uppskatta berättelsen ska man helst dela regissören Oliver Stones syn på narkotika och dess verkningar. Han tycker att man ska legalisera den, främst för att kampen mot den har så enormt många negativa konsekvenser. Han menar i en intervju att merparten av dem som sitter i fängelse i USA gör det i knarkrelaterade brott och att kriget mot narkotikan har gjort att USA kunnat begå övergrepp mot andra länder. Många tusen har dessutom dött i Mexiko bara under senaste den tiden i kartellkrigen där.
Så, Ben, Chon och Ophelia är hjältarna här, medan Bajakartellens ledare Elena (Salma Hayek) och hennes högra hand Lado (Benicio del Toro) är skurkarna och den korrumperade polisen Dennis (John Travolta) är på sin egen sida. Hjältar trots att de då egentligen bara är ett slags mer godhjärtade langare i botten. Det blir emellanåt lite av Tarantino light och det är inte riktigt Stones starkaste sida.
Nå, bortsett från detta så är det en snyggt gjord, egentligen ganska traditionell gangsteractionfilm kombinerad med den romantiska vänskapsgenren. Stone vet hur man berättar en historia och unga trion Blake Lively, Aaron Taylor-Johnson och Taylor Kitsch har en bra kemi tillsammans, liksom att Salma Hayek, Benicio del Toro och John Travolta är en härlig skurktrio, om än aningen överspelande. Eventuellt lite extra problematisk också i dessa dagar att skurkarna är svartmuskiga mexikanare och de något snällare helyllevita amerikaner ...