Midsommar är det svenskaste vi har. Säger somliga. Kanske. Visst har det svenska firandet sina speciella inslag. Som de sentida små grodorna. Eller som när den magiska blomsterkransen, laddad med midsommarnattens övernaturliga krafter, förr ansågs stärkande att ta med sig i julbadet.
Midsommarfirandet har rötter lite varstans och firas i många länder. Fast det är bara svenskar och finlandssvenskar som reser en ”majstång” så sent som i juni. I Tyskland, Österrike klär man en Maibaum för att fira 1 maj. Irland och England har haft sin Maypole – som faktiskt än reses på sina håll i USA. Kyrkan, som länge förfasade sig över dansandet kring hedniska symboler, gjorde sitt bästa att ta över det inbitna firandet genom att knyta ihop det med Johannes döparens födelsedag 24 juni. Således heter dagen i flera europeiska länder sådant som Sankt Hans, St Jean, Sant Joan, Johannesdagen. I Sverige sade man förr att man drack
Johannisöl vid midsommar. Linné berättar om majstängerna på sin västgötaresa. Han skriver att prästerna inte gillade att drängar och pigor ”efter sina förfäders urgamla vis årligen dansade natten före och efter midsommardagen ... men det hade rotat sig från hedenhös”.
Även om vi fått lära oss att ”maja” betyder att ”löva” – som förklaring till ordet majstång – så finns alltså en uppenbar anknytning till månaden maj. Men medan vi i Sverige inför 1 maj värmer oss vid en valborgsbrasa, tänder man i stället kasar till midsommar på sina håll i Finland, Norge, Danmark och på kontinenten. Nordiska museets sajt upplyser om att Olaus Magnus i Historien om de Nordiska folken från 1555 berättar att även svenskarna dansade till skenet av talrika eldar – en tradition som fanns ända in på 1900-talet
Även danserna kring stången löper som en enda lång ringdans genom Europa. Schottis kommer från Skottland, polska från Polen - namnen försvenskas precis som på den under 1700-talet i Sverige populära ”kontradansen”, en försvenskning av country dance. Inget nytt under midsommarsolen.
Vad symboliserar då midsommarstången? Om detta lär de lärde tvista. Wikipedia föreslår Axis mundi - världens mittpelare. Eller en navelsträng respektive en fallos! Ja, till och med livmodern med äggstockar hittas som förslag på nätet. Eller är midsommarstången bara ett grönskande träd? Naturmystiken tycks, oavsett tolkning, vara både feminin och maskulin. Erotiken ångar i den ljusa och, i bästa fall, varma natten: ”Midsommarnatten är inte lång men sätter sju och sjuttio vaggor igång”. Så sade man förr.
Efter midsommar tystnar fågelsången och skörden börjar mogna. Nästa hållpunkt är höstdagjämningen 23 september. Där i faggorna dyker en ängel upp att föräras det gamla offerölerölet: Mikael.
Men det är en annan historia.