Han skrattar lite och ruskar på huvudet, när jag säger att det kanske är på hans skuldror som ansvaret för Sierra Leones framtida litteratur vilar. Att han kan vara den som gör skillnaden, som får en litterär utveckling att ta fart. Han tycker att jag överdriver hans möjliga roll, men erkänner att litteratursituationen verkligen är något både han och hans fru tänker på i sina respektive yrken, han som författare, hon som universitetslärare, journalist och radioproducent.
– 70 procent av invånarna i mitt land är illitterata. Av de 30 procent som kan läsa, är det mycket få som gör det. Vi har i princip ett enda bibliotek i landet och där är låntagarna mycket få. Det är för det mesta i stort sett tomt där. Och folk som läser, föredrar att läsa västerländsk litteratur. Det finns inte mycket inhemsk litteratur, säger Brian James.
Han berättar att han funnit sierraleonska författare, som han inte visste fanns, i Nordiska Afrikainstitutets (NAI:s) bibliotek i Uppsala.
– Att jag ska behöva komma hit för att hitta mitt lands författare ...
Brian James är ingen typisk sierraleonier. Med en far i Västafrikanska utbildningsrådet och en mor som är lärare och författare hör han till den minoritet som fått en bra start i livet när det gäller att läsa och utbilda sig.
– Jag läste innan jag började skolan och började tidigt skriva, Min första berättelse blev, med mors hjälp, publicerad när jag var tio år. Dessutom blev den film, Sierra Leones första egenproducerade.
Han skriver sina ofta fantasybetonade noveller på engelska, inte på krio eller något av de 20-talet etniska mindre språk som talas i landet.
Familjen bodde periodvis i England och i flera afrikanska länder, det senare på grund av rebellkrigen i Sierra Leone. Sin universitetsexamen i masskommunikation tog Brian James dock i Sierra Leone. I dag bor han med hustru och liten son i huvudstaden Freetown.
– Jag saknar dem oerhört fast jag bara har varit i Uppsala några veckor. På det sättet ser jag redan fram emot att komma hem igen. Men samtidigt är det oerhört skönt att vara här och kunna fokusera helt på mitt skrivande.
Han är här som novellist. Hittills har hans noveller publicerats i antologier. Men nu ska han sätta samman en samling av egna noveller, både redan publicerade och sådana han tänker skriva under Uppsalatiden.
Om han inte bestämmer sig för att skriva den roman han har haft planer på, men inte haft tid att ta itu med hemma bland annat för att han skriver dramatik ”för att betala räkningarna”.
– Jag har skrivit nio teaterstycken i full längd men ingen roman. Ännu.
Nu far Brian James till Bokmässan i Göteborg. Där ska han bland annat berätta hur det är att vara ung och författare i Sierra Leone och delta i en paneldiskussion med fyra andra afrikanska författare.