Maratonlöparen Abebe Bikila blev legendarisk när han vid OS i Rom 1960, okänd och barfota, blev den första svarta afrikanen att vinna OS-guld.
Han blev snabbt en folkhjälte, inte bara i sitt eget hemland Etiopien utan i hela Afrika. Vid OS i Tokyo fyra år senare är han den första maratonlöparen att vinna två OS i följd. Trots en blindtarmsoperation bara veckor tidigare lyckas han dessutom göra det med rekordstor vinstmarginal.
På toppen av sin karriär får han sin första stora motgång, vid OS i Mexico City då han, 36 år gammal, tvingas avbryta tävlingen. Trots allt siktar han på OS i München, övertygad om en sista storslagen seger. Men en allvarlig bilolycka lämnar honom förlamad från midjan och ner.
Med en obändig kampvilja tar han sig ändå vidare i livet. Han satsar på bågskytte och blir dessutom mästare på hundsläde. Han för ändå en kamp mot sin djupa depression.
Filmen rör sig varsamt mellan dokumentär och spelfilm. Davey Frenkel & Rasselas Lakew har gjort en fascinerande film om en mycket intressant person. Lakew själv spelar rollen som Bikila och gör det mycket bra. Över huvud taget är det en snyggt gjort film som ställer sig långt över den vanliga dramadokumentären. Bikilas öde griper tag ordentligt utan att man tar till sentimentala eller etnoromantiska stilgrepp. Frenkels bakgrund i New Yorks konstmiljöer visar sig direkt.
Man behöver inte vara det minsta sportintresserad för att njuta av filmen. Berättelsen om Bikila står över sådana snäva genregränser. Atleten är en stark filmupplevelse som har många bottnar.