Roy Hargroves musiklärare kände David ”Fathead” Newman och bjöd in saxofonisten att spela i skolans aula. För den unge Hargrove blev det som en uppenbarelse.
– Jag hade vetat sedan jag var liten att det var musiker jag skulle bli. Men när Fathead spelade så där helt magiskt utan att ens ha några noter framför sig insåg jag att det var det jag också ville göra. Det är första exemplet på hur gamla legender visat mig vägen.
Han berättar hur George Howards musik vände hans huvud ut och in och hur han sökte sig vidare bakåt i jazzhistorien. Miles Davis, Louis Armstrong och Charlie Parker.
– För varje steg bakåt man tar så ökar förståelsen för vad man sysslar med nu, säger han.
I kvintett har Roy Hargrove spelat sedan början av karriären i slutet av 80-talet, men hans musikutövande har breddats betydligt. Numera är han ledare även för såväl ett storband som bandet RH Factor som blandar jazz med funk, hiphop och soul. Han har även samarbetat med artister inom hiphop och r&b, som Common, D’Angelo och Erykah Badu.
– För mig finns det ingen skillnad mellan genrer. Vare sig jag spelar jazz eller funk så är det fortfarande jag och jag går in för det hundra procent. Det är lite som att ha olika kläder på sig. På stranden har du badbyxor och på en klubb kostym.
Att trumpeten blev hans instrument verkar dock ha varit mer eller mindre en slump. Han kom in på blåsinstrument genom att hans pappa råkade ha en klarinett och familjen inte hade råd att köpa något annat. I skolorkestern ville han helst spela sax, men saxofon var instrumentet som alla ungar ville spela så Roy Hargrove fick nöja sig med trumpet. Något han inte låter särskilt missnöjd med i dag.
– Det är ett väldigt varmt instrument som kan vara både exalterande, vackert och sensuellt på samma gång. Jag älskar det.
För att bli en av världens mest omtalade och anlitade trumpetare krävs förstås mycket övning. Hur mycket får jag ett snabbt och bestämt svar om.
– 24 timmar om dygnet sju dagar i veckan. Jag övar när jag sover på natten och nu när vi pratar med varandra. Det är ett konstant flöde av noter i mitt huvud som jag arrangerar och funderar över hela tiden.
I kväll, fredag, övar Roy Hargrove med sin kvartett i konsertform på Katalin i Uppsala. Roy Hargrove Quartet består förutom han själv av Justin Robinson på altsaxofon, Jonathan Batiste på piano, Ameen Saleem på bas och Montez Coleman på trummor.
– Kvartetten är fantastisk, en superseller, säger Roy Hargrove. Vi kommer att spela en del från senaste skivan förstås och sedan blir det en del överraskningar. Jag vill känna av stämningen på stället lite innan konserten börjar. Utifrån den väljer jag låtlistan.