När Gunnar Berefelt, professor i konstvetenskap och initiativtagare till Centrum för barnkulturforskning vid Stockholms universitet, debuterade som bilderboksmakare i början av 1980-talet var kritiken kluven. ”Professorn målar utanför” var en återkommande anmärkning mot Berefelts bildspråk, och hans konsekventa aversion mot förenklande anpassning till barnets nivå var en annan stötesten. Trettio år senare får den argentinska författaren och illustratören Isol Alma-priset för att hon gör precis samma sak.
Det har visserligen runnit oceaner under de barnlitterära broarna sedan dess, men att världens största barnlitteraturpris gång på gång delas ut till konstnärligt kompromisslösa bilderböcker som undviker sensmoral, slutna frågor och tydliga svar innebär verkligen att den pionjärinsats som Berefelt representerar i Sverige har blivit det rådande idealet.
Petit, monstret, den första av Isols böcker som översatts till svenska, är ett bra exempel. Den lilla pojken Petit är en snäll kille som leker med hundar, myser med morfar och berättar sagor för andra barn. Men Petit är också dum och drar tjejerna i håret, skjuter på duvor med slangbella och ljuger. Han är både snäll och dum, och ändå är han samma person hela tiden. Petit är själv förbryllad och kommer fram till att han förmodligen är snälldum. Det är hans mamma också. Kanske går det i släkten. Isol stannar där, och erbjuder inga förmildrande omständigheter eller överslätande förklaringar.
Bildmässigt flyter färgen lustfyllt över konturlinjerna, vilket skapar livfullhet och möjliggör effektiva dubbelexponeringar där Petit kan vara både sig själv och sin inre sol eller skugga.
I Numeralia möter vi Isol i ett samarbete där hon har illustrerat poeten Jorge Lujáns fritt svävande vers om siffrorna 0-10. Också här är Alma-pristagaren underfundig och undviker de mest självklara alternativen.
Isol är en skön bekantskap. Men saknar det omedelbara tilltal som tidigare Alma-mottagare inom bilderboksfacket, som Shaun Tan och Kitty Crowther, uppvisar. Kanske är hon ett osäkrare och lite djärvare val.