Smedh föll för beatlitteraturen
Det var 1984 som han för första gången kom i kontakt med beatlitteraturen i en bokhandel i Santa Monica i USA. Det förändrade Jan Smedhs liv. I dag är han en av delägarna till English Bookshop i Uppsala.
Foto: Rolf Hamilton
I morgon, fredag, kommer Carolyn Cassadys biografi Off the road - Mina år med Cassady, Kerouac och Ginsberg ut på svenska.
Jan Smedh tar fram den ena boken efter den andra och lägger dem på bordet i hans kök, där vi sitter och samtalar med en nybryggd cappuccino framför oss. Alla böckerna handlar de om beatgenerationens författare.
- Jag hade aldrig läst något liknande tidigare, säger Jan Smedh. En stil med betydligt råare nerv.
Han köpte tre böcker från bokhandeln Midnight Express och det ställde hans liv på ända. En av dem var förstås Jack Kerouacs On the Road.
- Böckerna gjorde mig mer äventyrlig. Jag luffade runt mycket i världen. Men det var kärleken till ordet och litteraturen som var det beständiga.
Beatgenerationen på 1950-talet i USA visade på en frigörelse på många sätt. Det var människor som levde utanför samhället där främst musiken stod i centrum från början.
- Kerouac och hans vänner törstade efter frihet och var passionerade inför kärleken till livet. Musiken var viktig, särskilt för Kerouac. Han skrev i den fria formen och ville "leva jazz".
Jan Smedh menar att beatförfattarna hade ett intellektuellt förhållningssätt till skapandet.
- De letade hela tiden efter det magiska i ögonblicket, säger han.
De hade en stark kärlek till livet, men levde ganska tragiska och självdestruktiva liv. Vad blev det av deras drömmar egentligen?
- De hade korta intensiva upplevelser och brände ut sig. De hittade aldrig den utsträckta lyckan. De var ständigt på drift även om Kerouac försökte hitta lugnet i buddismen.
Att livet inte alltid gick att få ihop med ekonomi och barn i denna galna värld fick Carolyn Cassady erfara när hon gifte sig med Neal Cassady, mannen som personifierade hela beatgenerationen och många gånger bar huvudrollen i Kerouacs böcker. Om livet med honom och hans vänner, där Jack Kerouac spelar en stor roll, han var även hennes älskare, berättar hon om i sin biografi Off the road. En bitvis mycket sorglig historia om vuxna mäns ansvarslöshet och pojkaktiga upptåg med droger och otaliga resor utan mål.
- Det var Peter Panaktiga, tycker Jan Smedh. Självcentrerade med ett evigt ungdomligt förhållningssätt till livet. Men hur moderna och rebelliska de än var i sitt sökande var de traditionella i sina könsroller.
Han berättar hur svårt det blev för Carolyn Cassady, eftersom hon kom från en borgerlig bakgrund.
Hur stod hon ut alla år?
- Det fanns en väldig kärlek i botten. Jag vet att hon tyckte att han var en mycket, mycket speciell människa. Men visst var det en svår situation med motsträviga känslor. I biografin är Carolyn Cassady utelämnade om deras liv och om hennes närhet till Kerouac.
- Hon var den fasta punkten för Neal Cassady och navet mellan honom och Kerouac. Det fanns alltid någon att komma hem till.
Jan Smedh berättar att Carolyn Cassady inte pratar så mycket om sina känslor, att hon har en mycket stark integritet.
- Men hon lever med sina minnen väldigt närvarande efter snart 40 år. Och hon har aldrig gift om sig. I dag är hon snart 85 år.
Även om Carolyn Cassady var i bakgrunden av dessa utlevande människor fanns hon ändå i händelsernas centrum. Och nu är det hennes bild av detta liv vi kan ta del av.
- Det är jätteroligt att hennes biografi kommer ut på svenska. Nu får man en annan inblick i de spännande intellektuella kretsarna som man inte fått tidigare.
Jan Smedh tycker också att det är viktigt att betona att det är en kvinnlig synpunkt och en bild ur en mer sansad synvinkel.
Själv har han inte släppt de böcker som förändrade hans liv för mer än 20 år sedan. Och hans vänskap med Carolyn Cassady har naturligtvis även för honom blivit en länk till dessa författare.
- En dag 1996 klev Ann Charters, professor i litteraturvetenskap och en av USA:s största experter på beat, in i vår bokhandel. Jag blev helt ställd, det var som att möta en hjälte.
Det var efter det som han tog kontakt med Carolyn Cassady som i dag bor väster om London. Och 2004 kom hon sedan till English Bookshop i Uppsala och läste ur sin biografi.
- Hon var så rar. Vi drack vin och åt västerbottenpaj här i vårt vardagsrum medan hon signerade några av sina böcker. Den 6-9 maj besöker Carolyn Cassady åter Sverige, bland annat ska hon uppträda på Kulturhuset i Stockholm den 8 maj. Förhoppningsvis ska hon också öppna English Bookshops filial i Gamla stan samma dag.
Så jobbar vi med nyheter