I Serbien vill man resa en staty över Gavrilo Princip, mannen som i princip startade Första Världskriget genom sitt dödande skott på Österrikes tronföljare i juni för hundra år sedan i Sarajevo. Han hyllas där som en frihetshjälte. De många miljoner som sedan dog kanske inte skulle ha varit lika gillande.
Nu var det förstås inte mannen med det ödesdigra namnet som var skyldig. Snarare alla de principer som de ansvariga på den tiden såg sig skyldiga att följa, av makthunger, girighet, revanschlusta och allmän dumhet. Kriget sågs som något oundvikligt och frågan gällde främst när, inte om. Krigsutbrottet möttes av stor entusiasm från de flesta och alla räknade med att det snart skulle vara över.
De inblandade huvudaktörerna hade alla tidtabeller och agendor om hur allt skulle gå till när det väl brakade loss. Men som redan tidigare militära genier kommit fram till: en plan håller bara fram till första skottet.
Första världskriget kom att bli modern till mycket av 1900-talets utveckling, vi lever fortfarande i skuggan av det som blev efterdyningarna: fyra imperier störtades vilket blev grunden till 90-talets Balkankrig, godtyckliga gränsdragningar i Mellanöstern och Afrika samt USA:s världsdominans. Och inte minst var Första världskriget främsta orsaken till Andra världskriget. En generation unga män offrades i meningslösa massanfall i kampen om några meter värdelös gyttja.
Allt detta har förstås genererat hyllmeter av böcker och filmer, även om kriget på senare år skymts mycket av det följande Andra världskriget som ju ytterligare skulle öka på med dittills ofattbara fasor. Böcker skrivna direkt på svenska med översikter av Första världskriget är dock ovanliga. Nu har militärhistorikern Marco Smedberg gjort just det, i en välskriven och lättläst bok i behändigt format. Smedberg är väl meriterad i sammanhanget, han är reservofficer, fil. mag. i historia och medlem av Kungliga Krigsvetenskapsakademin. Han är också redaktör för den utmärkta tidskriften "Militär Historia".
Han ger en kunnig översikt samtidigt som han låter ögonvittnen komma till tals. Fokus ligger också på hela kriget, inte bara Västfronten. Boken har bra litteraturlistor, förklaringar och övergripande upplägg. Jag saknar bara bättre och större kartor. Frågan ”Hur kunde det bli så fel?” får sina förklaringar, även om det fortfarande känns ofattbart. Fast mänsklig dumhet på storskalig nivå dog ju tyvärr inte ut på slagfälten i Flandern.