Det kan hända här

En ny bok:Philip Roth: The plot against America (Jonathan Cape, 16.99 pund, cirka 285 kr)Philip Roths senaste roman, The plot against America, tar sin utgångspunkt i ett skräckscenario: Flyghjälten Charles Lindbergh besegrar Franklin D Roosevelt i presidentvalet 1940. En nazistsympatisör intar Vita huset, med vådliga följder för USA.ManipulerarRoth älskar att laborera och manipulera vår verklighetsuppfattning. I Operation Shylock, till exempel, jagar författaren Philip Roth en man som utger sig för att vara — Philip Roth. Paranoia, identitetstvivel, frigörelsebehov och främlingskap är ständigt närvarande inslag och länkas till den fråga som nästan oavbrutet sysselsatt honom: Vad innebär det att vara amerikansk jude?Svaret har varierat genom åren, beroende på angreppspunkt och metod. Genombrottet Portnojs besvär domineras av situationskomik medan Amerikansk pastoral är ett epos om en mänsklig tragedi.Fortsatt utveckling35 år ligger mellan de två verken, men under det senaste decenniet har Philip Roths kreativitet nått enastående höjder. Vid en ålder — han är 71 — då de flesta författare gör bokslut eller finslipar fortsätter han att utvecklas. Energin och uppslagsrikedomen är på topp, stilkänslan fortsatt bedövande och viljan att tackla sin samtid oförminskad.Och nu ger han sig alltså i kast med en kontrafaktisk hi­storiebeskrivning. The plot against America har lovordats men vissa kritiker invänder mot själva historien. It can't happen here. Det är för långsökt, heter det.Inte alls, skriver Roth i en lång essä i The New York Times Book Review. Charles Lindbergh var allas hjälte, en superstjärna, och stämningarna i landet sådana att man mycket väl kan föreställa sig en utveckling där han ställdes mot Roosevelt och vann.1940 motsatte sig en stor majoritet att USA skulle dras in i andra världskriget. Lindbergh var en av isolationisternas främsta företrädare. Han var också varm anhängare av Hitlertyskland och övertygad antisemit. Det judiska inflytandet var en fara för landet, varnade han.Amerikansk politisk historia är full av demagoger och populister, vissa skickligare och mer framgångsrika än andra. Den som avvisar Roths scenario som befängt bör erinra sig den oberoende kandidaten och excentriske miljardären Ross Perot som hotade både Bill Clinton och George H W Bush i valet 1992.Och fanns det någon som över huvud taget kunde föreställa sig Arnold Schwarzenegger som Kaliforniens guvernör? Det som ingen kan tänka sig är möjligt. It can happen here!Ökat förtryckVad som händer familjen Roth och deras vänner i Newark är förstås vad som drabbade tyska judar under 1930-talet: en repression och ett förtryck som gradvis ökar i styrka. Det börjar med vardagliga förödmjukelser och slutar i katastrof.Utgivningen av The plot against America kunde knappast ha tajmats bättre. I dag befinner sig USA i ett slags krigstillstånd efter terroristattackerna den 11 september 2001. Amerikanska soldater dör i Irak. Och om mindre än tvåveckor är det presidentval.Självklara parallellerParallellerna mellan då- och nutid infinner sig med nästan skrattretande självklarhet: den destruktiva nationalismen, isolationismen, den svartvita världsbilden, moralismen, inskränkningarna av medborgerliga fri- och rättigheter. Ingenting är lättare att konstatera än att Philip Roth har skrivit en modern fabel, en allegori, om tillståndet i dagens USA under George W Bush.Det har han emellertid inte gjort. Vad han däremot gjort är, skriver han i sin New York Times-essä, är ett försök till en historisk rekonstruktion av ett par år då mycket låg i vågskålen. Han har utgått från realiteter och vadhan själv känner till: sin familj, sin uppväxttid och antisemitism. Frågan gäller: Hur reagerar den som plötsligt inte längre är välkommen?Permanent hotHär kan man möjligen göra en jämförelse med konsekvenserna av 11 september. Amerikaner känner sig inte längre säk­ra. De lever under ett permanent hot i sitt eget land.Men i Roths roman drabbas uteslutande judar. Antisemitismen som vid den tiden genomsyrade amerikanskt samhällsliv ges politisk sanktion. En avgudad president meddelar att judarna inte passar in.GrundtematDetta är förstås grundtemat i Philip Roths hela skrivande: assimileringen som tvång och befrielse. Men då har strävan efter en identitet inneburit en konflikt inom den judiska sfären. I årtionden har Roths hjältar försökt bryta sig loss från släkt och familjs krav och föreställningar om anpassning och lojalitet. Nu, för första gången, är familjen värnet mot en ond värld.I The plot against America reser Roth ett äreminne över sina föräldrar, deras kärlek och sammanhållning, deras vägran att ge efter inför ett akut hot. Det är en hyllning till vardagsheroism och människovärde. Borta är sarkasmerna, groteskerierna och dubbeltydigheterna. Varje sida vibrerar av ett genuint patos.Det är därför hans kanske mest lättillgängliga bok. Man kan lika gärna läsa den som en urstyv politisk thriller som en skildring av kampen mellan rätt och fel, mellan ont och gott. Men enkelheten är skenbar. Philip Roth, USA:s i dag främste författare, har skrivit en briljant och bitvis storslagen roman.