Det första han tänker när han stiger ut ur flygplatsen i utkanten av Timors huvudstad Dili är att han ska ta nästa flyg därifrån. Våldet finns i luften. Precis som skräcken. Men han stannar.
Det visar sig förstås vara ett tämligen ödesdigert misstag. Det tar bara ett par tre dagar för debutanten Per Ole Perssons huvudperson, som efter flera års arbete i Guatemala inte förmått resa hem till Sverige utan i stället av en tillfällighet satt sig på ett flyg till Timor, att utvecklas från en vilsen ung man till en Kurtz-gestalt som med fatala följder stiger in och tar plats i ett ”primitivt” sammanhang. Även om han, till skillnad från Joseph Conrads klassiska personifiering av västerlandets onda imperialism, inte fattar några riktigt medvetna beslut, utan snarare glider med i en händelseutveckling som bara kan sluta med en katastrof.
Efter ett par trevande semesterdagar utbryter vad som verkar vara ett inbördeskrig och det blir omöjligt att lämna landet. Invånarna i byn där han råkar befinna sig har färska minnen av krig och lämnar snabbt sina hem för en flykt i djungeln. Det jämnåriga och höggravida paret Miriam – med vilken huvudpersonen genast känner ett intimt band – och Elias sträcker ut en hand och tar den hjälplösa turisten under sina vingar. Men i stället för att söka skydd i skogen väljer trion att korsa sundet till den lilla på ytan paradisiska ön Jaco, som betraktas som helig, obeträdbar mark. Det skulle de inte ha gjort.
Nej, Per Ole Perssons debutroman Jaco berättar knappast en historia som vi inte hört förut. Men det är inte heller därför romanen har blivit förlagd. Persson använder den etablerade formen, fylld av likgiltigt iakttagande, häftigt blossande ögonblick av livsfarlig passion och en vag känsla av det övernaturliga, på ett utomordentligt säkert sätt. Det framstår visserligen som något av en gåta varför jagberättaren ger efter för en, nästan övertydligt djurisk, åtrå som så uppenbart kommer att leda till en katastrof, men Per Ole Perssons språk har en suggestionskraft som trycker undan läsarens eventuella frågor.
Jaco erbjuder en komprimerad sträckläsning som nästan garanterat får dig att se fram emot författarens nästa bok.