Den speciella utredaren av Trump-kampanjens eventuella kopplingar till Ryssland, förre FBI-chefen Robert Mueller, kan inte komma åt presidenten. Skulle så allvarliga saker komma fram att Trumps ställning på allvar måste ifrågasättas så finns i stället två andra möjligheter.
Den ena är att presidenten, i kraft av det 25:e tillägget till USA:s författning, kan förklaras oförmögen att utföra sina plikter. Den andra är att presidenten ställs inför riksrätt. Men i båda fallen handlar det om en politisk process som förutsätter att tillräckligt många inom Trumps eget parti, Republikanerna, vänder sig mot honom.
De allra flesta republikaner i kongressen och på andra nivåer har hittills varit lojala med Trump. En av flera bidragande faktorer är säkert att de hoppas att Trump trots sin uppenbara olämplighet för ämbetet kan hjälpa till med att genomdriva några av partiets favoritkrav, som den skattereform som just nu står på dagordningen.
Trump har hittills inte lyckats få igenom i stort sett någonting av det som han gick till val på, trots att Republikanerna har majoritet i kongressens båda kamrar. Nu måste man räkna med att Muellers utredning allvarligt kommer att störa det som bedrivs av ordnat arbete inom Trumps administration. Genom åtalen mot Trumps förre kampanjchef Paul Manafort och dennes medarbetare Rick Gates går utredningen över i en ny fas – från spekulationer till handfast juridik.
Att Vita huset försöker avfärda åtalen som irrelevanta är självklart. Men även om det är korrekt att Manafort varit föremål för FBI:s intresse sedan 2014 – långt före engagemanget i Trumpkampanjen – så upphörde inte kopplingarna till tveksamma ryska intressen när Manafort tillträdde som kampanjchef. Och åtalspunkterna mot Manafort är allvarliga: ”konspiration mot USA” är inget som kan viftas bort som bara ett billigt inslag i en politisk kampanj mot presidenten.
Kommer det mer? Den allmänna uppfattningen i USA är uppenbarligen att det gör det. Exakt vad kan vi inte veta, men det är fullt tänkbart att utredningen efter hand kommer att närma sig presidentens närmaste krets, kanske rent av familjemedlemmar som haft viktiga roller i kampanjen. Och om Trump försöker kortsluta alltsammans genom att avsätta Mueller så kommer det givetvis att uppfattas som en sorts erkännande av att det verkligen finns allvarliga saker att dölja.
Om nästan exakt ett år är det val till Representanthuset och till en tredjedel av platserna i Senaten. De republikaner som vill bli valda, eller omvalda, måste till sist bestämma om de tror att chanserna ökar eller minskar genom att de associeras med Donald Trump. Stödet för presidenten kan urholkas ju närmare mellanårsvalen vi kommer. Och Trump var aldrig den kandidat som partiets etablissemang ville ha.
Håkan Holmberg