President Barack Obama hade ingenting att förlora i sitt näst sista tal till nationen (den årliga State of the union adress). Efter kongressvalet i höstas har han för första gången både ett representanthus och en senat med republikansk dominans emot sig. Och medan Obama tidigare varit sparsam med sitt presidentveto är det ny dags att lätta på tyglarna och visa att det finns angelägna sociala reformer, till exempel en utbyggd sjukförsäkring och rätt att vara föräldraledig.
Han gör det med vinden i ryggen då alla kurvor för närvarande pekar uppåt och USA åter har stärkt sin ledande position i världsekonomin. Det var också huvudbudskapet i Obamas tal i går natt: ”Krisens skugga har försvunnit och nationen är stark”. Efter femton år av krig, mot terrorismen och mot Saddam Husseins Irak, och efter den värsta ekonomiska depressionen sedan början av 1930-talet, har landet kommit ut på andra sidan.
Detta betyder förstås inte att det saknas utmaningar, med terror och IS, med Putins Ryssland och Ukraina och att återhämtningen fortfarande går mycket långsamt i stora delar av världen. Men just i detta tal, som handlade om att gjuta mod i en något stukad befolkning, fick de stora problembilderna spela andrafiolen.
En självsäker och som vanligt vältalig Obama avstod också från angrepp på sina politiska motståndare, vilket varit vanligt i tider när kongressen, som ansvarar för budgeten, gång på gång kört över sin president. Han vill heller inte lägga sig i nästa års presidentvalrörelse. Kandidaterna börjar redan att formera sig och Hillary Clinton, trolig demokratisk presidentkandidat, måste få göra sin egen valrörelse och angripa republikanerna på sitt vis.
Det finns heller ingen anledning att klaga, snarare kan Obama slå sig för bröstet. De hårt kritiserade stimulanspaketen, infrastruktursatsningarna och alla andra åtgärder han satt in från och 2009 har till slut haft effekt. Budgetunderskottet är under kontroll, arbetslösheten är på väg ned, tillväxten på väg upp och den amerikanska industrin sjuder av liv och nya order på ett sätt som inte skådats sedan 1990-talet.
Samtidigt som han påpekade allvaret i världshändelser som Ukraina, skolattacken i Pakistan och terrordådet i Paris slog han fast att USA nu har 15 000 soldater i Afghanistan och Irak, mot 180 000 för sex år sedan. Tonen han vill slå an i en krigstrött nation är att det under hans sista två år som ledare ska bli mer av arbete än krig. Själv vill han kanske att hans eftermäle ska bli att han blev den president som verkligen gjorde något för miljön, lämpligen vid klimatmötet i Paris i höst.
Det amerikanska ledarskapet ska leda till en global förändring för klimatet, slog Obama fast. Det är bara att hoppas att han får rätt på den punkten.