Vad i hela friden håller Östhammars kommunpolitiker på med? Det ekonomiska läget är så allvarligt att kommunen under 2024 ibland har behövt låna pengar för att kunna betala räkningarna.
Det räcker med några avsnitt av tv-programmet Lyxfällan för att lära sig hur illa det är att ta lån för att betala sina räkningar. Det redan höga skuldberget växer allt snabbare och man förlorar kontrollen över ekonomin.
Under tisdagens kommunfullmäktige haglade därför kritiken mot det politiska styret, som består av M, SD, lokalpartiet BoA och KD. Med rätta. Kommunens årsredovisning visade att Östhammar för första gången på decennier gick back med nästan 10 miljoner kronor under 2024.
Det beror på att kommunens nämnder de senaste åren inte har kunnat hålla sig inom budget. Kostnaderna har ökat mer än skatteintäkterna.
Enligt kommunens egen årsredovisning är en viktig faktor till kostnadsökningen att andelen äldre har ökat i förhållande till resten av kommuninvånarna.
Nu när allt fler behöver kommunal omsorg, samtidigt som andelen arbetsföra kommuninvånare minskar, sätts såklart kommunernas ekonomi under press. Men eftersom den trenden inte kommer brytas under överskådlig tid måste Sveriges kommuner anpassa sig till den nya verkligheten. Inte minst Östhammar som dessutom har en större ökning av andelen äldre invånare än riksgenomsnittet.
I årsredovisningen slås också fast att kommunen ”endast i delar har uppnått god ekonomisk hushållning”. Översatt från kommunalspråk till vanlig svenska: man har inte koll på plånboken.
För att klara kravet på en budget i balans har man tagit pengar från den så kallade resultatutjämningsreserven. Reserven motsvarar det buffertkonto ett hushåll har för oförutsedda kostnader, som att kylen pajar eller att man plötsligt behövde ta hunden till veterinären. För Östhammars kommun handlar det om att man behövt nalla över 21 miljoner kronor från bufferten.
Samtidigt planerar styret att sänka skatten och har under 2024 investerat i dyra underhåll av flera fastigheter, som skolor och förskolor. Ett reformutrymme man knappast har råd med, om man inte ens kan betala kommunens räkningar utan nya lån. De kommunala nämnderna har därtill sen flera år tillbaka gått över budget. Det går inte längre.
– Vi tog över kommunen i ett väldigt bra läge med ekonomiska överskott. Nu är de borta, sade den före detta moderaten Christina Williamsson Liw, som avgick och lämnade partiet förra året.
Styret i Östhammars kommun borde ställas framför Lyxfällans budgettavla – snarast.
I det här läget måste Fabian Sjöberg (M) med fleras huvudfokus vara att få koll på och styra upp ekonomin. Det kräver svåra prioriteringar, en hårt hållen plånbok och fokus på kommunens kärnuppdrag. Andra utsvävningar har de helt enkelt inte råd med.