Visste du vad flockimmunitet var före mars 2020? För många är nog svaret egentligen nej, även om det inte känns så. Flockimmunitet innebär att tillräckligt många är immuna mot ett virus, till följd av vaccin eller antikroppar, för att det inte ska föras vidare i samhället. Även om någon nyser eller hostar offentligt, finns det då sannolikt ingen ny människa som viruset kan få grepp om.
Kommer vi någonsin att nå flockimmunitet? När coronaviruset bröt ut trodde många att den skulle nås vid 60 procent. Men inte längre. “För att uppnå flockimmunitet så bör 70-80 procent vara immuna”, sa Ali Mirazimi, adjungerad professor i virologi vid Karolinska institutet och sakkunnig hos FHM (DN 11/5) och många andra delar den uppfattningen.
Att gränsen för flockimmunitet har ökat beror på att de nya varianterna av viruset verkar vara mer smittsamma. Den brittiska varianten, som numera är den dominerande i Sverige och många andra länder, är mer smittsam än den ursprungliga. Nu har också 20 fall av en variant med ursprung i Indien konstaterats i Sverige, och Världshälsoorganisationen misstänker att den är än mer smittsam (SR 18/5).
Därför är det förstås betryggande att de vaccin som tagits fram fortsatt verkar vara effektiva, och att andelen vaccinerade i Sverige stadigt tickar på. I nuläget har 40,3 procent av alla vuxna fått första sprutan (18/5).
Men inte heller det betyder att flockimmunitet kommer att nås. I Latinamerika, Afrika och Asien är vaccinationsviljan 68, 64 respektive 76 procent. Det betyder alltså att även om exakt alla som vill vaccinera sig också gör det, kommer man ändå inte att nå flockimmunitet. I Europa och USA är siffran dessutom bara 53 procent (The Economist 6/5).
Det går kanske att nå den mytomspunna flockimmuniteten i enskilda länder eller regioner. Men det är svårt att tänka sig en värld där varje region, land och område kommer att ha nått flockimmunitet.
Ändå känns det svårt att ge upp hoppet om flockimmunitet och skälet är nog detta: flockimmunitet har sedan virusets start symboliserat en återgång till livet före viruset. Att ge upp hoppet om att nå flockimmunitet är att ge upp hoppet om att pandemin kommer att gå över.
Därför är det dags att tänka om. Viruset kommer inte att försvinna helt. Däremot kommer en ökad vaccinationsgrad minimera virusets utbredning. I kombination med att sjukvården har blivit bättre på att vårda covid-sjuka, kommer därför belastningen på vården att stadigt sjunka. På så vis kommer vi få lättare att leva med viruset. Och även om viruset inte helt och fullt försvunnit, kommer pandemin då att vara över.