Spekulationerna spred sig som ringar på vattnet sedan Expressen släppte nyheten att ett privat företag funnit en förmodad rysk ubåt på svenskt vatten i Östersjön. Tankarna gick osökt till höstens underrättelseoperation som slog fast att Sverige kränkts av en främmande undervattensfarkost. Var det en havererad miniubåt som hittats? Skulle Försvarsmakten kunna ”ta i plåten” den här gången? Vid horisonten kunde man ana hur en diplomatisk kris med Moskva tornade upp sig.
Eller kunde man det? Såg inte de gryniga bilderna på ubåten väldigt underliga ut? Hur kommer det sig att företaget som funnit farkosten fick ett tips från Island?
Det tog inte många timmar innan spekulationerna kantrade åt ett annat håll. Var det en rysk ubåt från första världskrigets dagar? Fyndplatsen ska dessutom vara känd sedan tidigare.
Vid det laget hade vrakletarna i Ocean X Team fått gratis publicitet värt att korka upp champagnen för. Under tiden höll Försvarsmakten strikt på protokollet och vägrade spekulera i vad föremålet var för någonting. ”Vi jobbar inte så. Vi kommunicerar fakta”, sade pressekreteraren Jesper Tengroth i P1 Morgon på tisdagen. Först på eftermiddagen bekräftade försvaret att det rörde sig om just en ubåt från tsartiden.
Vad kan man säga om denna historia?
För det första att den illustrerar det försämrade säkerhetsläget i Östersjöområdet. Det vore inte osannolikt, om än sprängstoff, om det låg en nutida havererad rysk ubåt på svensk havsbotten.
Putinregimen bedriver en utrikespolitik som innefattar både hot och provokationer mot länder i närområdet. I fallet Ukraina går den längre genom en blodig hybridkrigföring kombinerad med fjolårets folkrättsvidriga annektering av den ukrainska Krimhalvön. En sådan stat kan man aldrig lita på, oavsett vad som påstås i offentliga uttalanden från Moskva.
För det andra visar den hur olika intressen kan surfa på medievardagens snabbhet. Nyheten fick maximal publicitet och en rad experter gjorde uttalanden baserade på ett skralt faktaunderlag. Nog gynnar uppståndelsen de kommersiella intressena som står bakom vrak- och skattletarföretaget. Låt gå för det. Men samma mediala reflexer kan utnyttjas i andra syften. Den ryska propagandamaskinen konstaterade snabbt att förra gången det aktuella företaget var i ropet rörde det sig om att de funnit en cirkel som såg ut som ett ufo på botten av Östersjön. Som om det vore lika osannolikt att ryska ubåtar kränker svenskt vatten.
Expressen kan inte ta hänsyn till informationskrigföring i sina publiceringsbeslut, men som nyhetskonsument gäller det att vara medveten om att det digitala medielandskapet ger nya möjligheter att sprida desinformation.
För det tredje är ubåten att betrakta som en gravplats. Förhoppningsvis får den förbli det.