Är Ohio USA:s Växjö eller Karlstad? Ja, kanske. I de senaste valen har invånarna i de två kommunerna röstat mest likt rikssnittet. Ett slags mi-niatyrversioner av Sverige. Och det samma gäller delstaten Ohio i USA
Enligt Steve Brooks, vid universitetet i Akron, är delstaten ett slags demografiskt amerikanskt mikrokosmos: befolkningssammansättningen och de regionala skillnaderna är en spegelbild av hela den amerikanska politiska kartan. Det är därför som Ohio är en så kallad swing state, en delstat som lika gärna kan rösta demokratiskt som republikanskt.
Det är också därför som den kandidat som kniper de 18 elektorsrösterna från Ohio oftast också vinner presidentvalet. Visserligen finns det fler registrerade demokrater här, men röstdeltagandet är högre bland republikanska väljare. Mobiliseringen av den förra gruppen gav Obama segern 2008, medan röstbenägenheten hos den senare gav Ohio till George W Bush 2004.
Den gängse bilden av Ohio är att delstaten domineras av stålindustri, eller numera snarare före detta stålindustri. Av det följer industristäder, med amerikanska mått mätt starka fackföreningar och traditionellt demokratiska väljare. I ett sådant Ohio är det lätt att förstå varför Barack Obamas försprång tidigare under hösten var så högt som 8 procentenheter. Republikanerna hade i princip givit upp delstaten.
Men nu har avståndet krympt till knappt två procentenheter. Plötsligt har Mitt Romney chansen att vinna delstaten och därmed kanske även bli USA:s näste president. Steve Brooks förklarar detta dels med Romneys starka och Obamas svaga insats i den första presidentvalsdebatten, dels med att det inte finns ett Ohio, det finns flera.
Förutom nordöstra Ohio med sin tunga industri finns där bergskedjan Appalacherna i sydost där befolkningen är fattig och utbildningsnivån låg. Fortfarande långt in på 90-talet fanns det skolor i området som saknade toaletter. På rasterna var det utedass som gällde.
I sydväst är influenserna från södern starka. Här och i nordväst, en utpräglad jordbruksbygd, är stödet för Republikanerna starkt. Det var när röstdeltagandet och därmed stödet för Republikanerna steg i dessa delar, som Bush kunde vinna delstaten.
Och så slutligen storstaden Columbus i centrala Ohio, av Brooks kallat ”delstatens Kalifornien”. Universitetet är en stark kraft i staden, här finns en bank- och finanssektor, och en högteknologisk industri.
Så egentligen är det fel att kalla Ohio för en swing state, när det egentligen är fem swing states. Det är också därför delstaten är så viktig. Om en presidentkandidats budskap går hem i Ohio, är sannolikheten stor att det går hem i resten av USA. Eller i alla fall i just de delstater där det är jämnt, de som varje kandidat behöver vinna för att väljas till president.