Lagom till Centerns kommundagar i Linköping i helgen föreslår Maud Olofsson reglering av elbolagens prissättning. Det är mycket möjligt att det är ett utspel som uppskattas av många partimedlemmar. Men det bidrar inte till den bild av Centern som ett liberalt parti som Maud Olofsson försökt etablera.
Liberaler har ingen anledning att gilla allt som stora eller små företag företar sig. Men prisregleringar är inte en metod som hör hemma i en marknadsekonomi. Vill man stärka konsumenternas ställning så finns det åtskilligt annat man kan göra – konsumentupplysning och bättre konkurrens är två uppenbara exempel.
Men Centerns ledning behöver tydligen göra något som får partiets traditionella gräsrötter att känna igen sig. I dag kommer också landsbygdsminister Eskil Erlandsson att presentera ett program för att ”landsbygdssäkra” regeringens politik. Och mycket talar för att miljöminister Andreas Carlgrens hållning i frågan om vargjakt drivs av liknande motiv.
För en dryg vecka sedan presenterade partiets valanalysgrupp sin bedömning av varför det gick så pass dåligt i valet, trots att Centerns företrädare gjort viktiga insatser för att utforma regeringens politik. Mycket som sägs i detta dokument är rimligt. Men när analysgruppens ordförande, Annie Johansson, därtill hävdar att partiets framtid ligger i att etablera sig som storstadsparti med den så kallade Stureplanscentern som förebild är det svårare att följa med.
Självklart måste Centern precis som andra partier försöka få så många väljare som möjligt också i storstäderna. Partiets liberala profilering 2006 hade också en sådan effekt. Problemet är bara att liberaliseringen på toppnivå aldrig på allvar förenats med partiets traditionella identitet som landsbygdsparti.
Detta är i och för sig fullt möjligt att göra. Liberala värderingar är allmängiltiga och lika viktiga oavsett människors bostadsort. Men det fenomen som går under namnet Stureplanscentern känns ofta mer effektsökande än genuint liberalt. Uppgiften att gifta ihop Centerns traditioner med moderna liberala värderingar är något annat än en anpassning till modetrender i Stockholms innerstad.
Kanske var det inte riktigt så Annie Johansson menade. Hon har själv den typ av landsbygdsförankring som alltid varit avgörande för centerrörelsen. Om Centern vill fortsätta utvecklingen i liberal riktning så måste den förankras i partiets egna traditionella hjärtefrågor – blomstrande småföretagsamhet, lokalt självstyre och personligt ansvarstagande. Prisregleringar på el eller annat passar inte i den bilden. Men att jaga lättflyktiga storstadsväljare och bortse från att partiets styrkereserv finns i resten av landet kan inte heller vara rätt väg framåt.