Med ett helt uttryckslöst ansikte visas nu Nordkoreas ”store arvtagare” Kim Jong Un upp i världens massmedier. Han har visats upp förut, bland annat vid faderns besök i Kina, och sägs också ha gått under falskt namn på en skola i Schweiz. Han utsågs nyligen, vid 28 års ålder, till fyrstjärnig general trots att han aldrig tjänstgjort inom armén, och sattes in i försvarsrådet.
Den upphöjelsen är nyckeln för att förstå åtminstone något av systemet i Nordkorea. Kim Jong Il var rådets ordförande – posten som president kan landets ledare inte få eftersom den ”för evigt” är förbehållen den sedan 1994 döde Kim Il Sung, den nordkoreanska statens grundare.
Kulten av den odödlige Kim kan förklara en del som annars ter sig helt obegripligt. Nordkorea kallas fortfarande för en kommunistisk diktatur, men i verkligheten har alla referenser till kommunistisk ideologi strukits ur landets författning. Regimen präglas i stället av en föreställningsvärld, kallad juche, som har vissa marxist-leninistiska drag men också griper tillbaka på äldre religiösa och nationalistiska föreställningar och som sedan 1930-talet utvecklats både av Kim Il Sung och Kim Jong Il.
Här finns föreställningar om ledarens (Kim Il Sung) närmast gudomliga ursprung och om att den som följer ledaren i allt får en odödlig själ även om kroppen går under. Också folkets underkastelse under de styrande och den strikta och ärftliga klassindelningen med åtföljande privilegiesystem motiveras på ett sätt som påminner om traditionella religiösa begrepp. Även nationalismen får närmast religiösa drag och ideologins mest iögonfallande inslag är mycket riktigt föreställningen om att landets och koreanernas renhet förutsätter fullständigt ekonomiskt (charip), politiskt (chaju) och militärt (chawi) oberoende av omvärlden. Chawi har efterhand blivit allt viktigare, vilket förklarar att just försvarsrådet framstår som landets egentliga ledning. Detta belyser givetvis också ledarnas kärnvapenambitioner.
Kulten av blodsbanden inom familjen Kim tycks göra det osannolikt att den nye och helt oerfarne troninnehavaren avsätts. Däremot kan Kim III mycket väl bli en marionett för andra grupper inom makteliten – varav en del tillhör hans egen familj. I Sydkorea och Japan ser man ett reellt hot att den nya regimen på nytt skapar någon militär incident för att visa att den har kontroll och för att legitimera sig ideologiskt.
Kim Jong Il lät nära 3 miljoner människor svälta ihjäl och svälten anses numera ha ätit sig in också i den tidigare gynnade armén. Om regimen till sist faller samman kan ett ytterst farligt läge uppstå om grannländerna och USA försöker få kontroll över kärnvapenanläggningarna medan desperata människor flyr både söderut och norrut. Varje amerikansk och kinesisk ledning borde kunna förstå vikten av att handla i samförstånd om och när sammanbrottet kommer.