Tretusen människor i månaden uppges numera fly från diktaturen i Eritrea, en regim som konkurrerar med den i Nordkorea om att vara hårdast i världen. De flesta av offren vid tragedin utanför den italienska ön Lampedusa var eritreaner och somalier. Åtskilliga har släktingar i Europa, bland annat i Sverige.
Ändå är det så att de flesta som flyr från krig, våld och extremism i Afrika och Mellanöstern stannar kvar i närområdet. Ett exempel är Libanon som i sig självt har omkring fyra miljoner invånare och nu dessutom har kring en miljon flyktingar från Syrien. Totalt har kanske två miljoner människor flytt just från Syrien de senaste två åren.
Att fly från kris- och krigshärdar av detta slag är i sig mycket riskabelt. Det gäller inte bara att ta sig ut ur landet. Flyr man från till exempel Somalia eller Eritrea så väntar långa vandringar eller, i bästa fall, transporter på annat sätt genom Sahara, ofta till Libyen eller Tunisien där man försöker komma med en båt med destination Europa. Eftersom de lagliga möjligheterna att komma in i något europeiskt land är begränsade så hänvisas många i praktiken till flyktingsmugglare. Det var ett sådant fartyg som tog eld och sjönk under natten till torsdagen.
Flyktingsmugglare visar sällan något samvete. Men grundproblemet är naturligtvis inte smugglarna utan de hårda restriktioner som gäller för inresa till EU. Finns inga lagliga möjligheter att resa in så söker sig människor till de olagliga.
Det finns bara ett sätt att möta detta problem och det är att alla EU-stater sluter avtal om flyktingkvoter på det sätt som Sverige har gjort. Migrationsminister Tobias Billström som kommer att ta upp detta vid ett ministermöte på tisdag säger att om alla länder tog emot lika många som Sverige så skulle man kunna erbjuda 100 000 platser på ett år. Sverige tog emot 1900 personer under 2012 – mer än något annat EU-land.
De chockade reaktionerna runt om i Europa över tragedin vid Lampedusa är naturligtvis klädsamma. Ännu bättre vore det om Europas politiker äntligen visade vilja att ta sig an denna ständigt pågående humanitära katastrof.