En framstående demokratisk politiker, Gabrielle Giffords, har skjutits i Tucson, Arizona i USA och är svårt skadad. Inte mindre än sex andra personer dödades och 18 är skadade i en massaker. Mördaren heter Jared Lee Loughner, är 22 år och anses mentalt instabil. Om han haft någon medhjälpare utreds nu av polisen. Gärningsmannen har lagt upp flera filmer på Youtube, bland annat en där han själv iförd ansiktsmask sätter eld på den amerikanska flaggan.
Det är högst oklart om mannen haft politiska avsikter med sin massaker, eller om han bara är en galning som är hatisk mot samhället. Men debatten har redan börjat i USA om den ilskna atmosfär som brett ut sig i den den amerikanska politiken.
Den så kallade Tea Partyrörelsen har aktivt bidragit till detta. Dess okrönta drottning Sara Palin har på sin Facebooksida en karta där Gabrielle Giffords och 19 andra demokrater har märkts ut med kikarsikte. Hon uppmanar där sina läsare att ”ladda om och sikta på dem”. Inte mindre än 19 000 personer hade gjort tummen upp till denna karta. Nu har kartan tagits bort.
Hårda politiska motsättningar är inget nytt i amerikansk politik. Tänk Bill Clinton och motståndarnas försök att få honom fälld i riksrätt! Men tonen har hårdnat och blivit mer våldsam. Det ligger nära till hands att tro att denna råa politiska retorik på något sätt bidragit till den instabila Loughners otäcka brott. Både Tea Partyrörelsen och Republikanerna fördömer naturligtvis massakern, men debatten om det politiska klimatet fortsätter. Sheriffen i Tucson, som är demokrat, ser de senaste årens hatfyllda politiska retorik i USA, och speciellt då i Arizona, som en del av bakgrunden till morden.
Om nu demokraterna utnyttjar situationen till anklagelser mot republikanerna kan stämningen förvärras ytterligare. USA är i en svår situation, inte minst ekonomiskt, som kräver tuffa politiska åtgärder. Hårda motsättningar mellan partierna gör det svårt att komma fram till effektiva lösningar. Flera framstående motståndare till president Obamas politik smutskastar honom med ett språk som är rent vidrigt. Där syftas bland annat på presidentens kenyanska far och presidentens mellannamn Hussein, för att utmåla honom som en för USA främmande muslim.
I ett sådant klimat kan galningar stimuleras till brott och risken för så kallade copy cats, alltså personer som vill upprepa andras brott, har gjort att polisen nu ökar bevakningen av politiker. Gabrielle Giffords hade ingen säkerhetspersonal med sig vid det möte då hon sköts, trots att hon hotats tidigare.
Det står illa till i USA, inte minst ekonomiskt, med en jättestor och ökande statsskuld och allt fler övergivna bostäder. I bästa fall kan skotten i Tucson inleda en period av nödvändiga kompromisser i den amerikanska kongressen. I värsta fall väntar fördjupade motsättningar, politiskt dödläge och ekonomiskt kaos.