Socialminister Lars Engqvist lämnar regeringen och blir landshövding i Jönköping 1 oktober. Men innan dess blir han vice statsminister. Detta märkliga arrangemang hänger ihop med att statsminister Göran Persson vill ha avlastning fram till sin höftoperation.
Att socialministern avgår kommer inte som någon överraskning. Spekulationer har varit i gång länge. Någon tillgång för regeringen har han inte varit på länge.
Det är på hans områden som regeringen drabbats av sina värsta misslyckanden. Sjukskrivningarna och förtidspensioneringarna som förstört landets ekonomi, det kraftigt ökade alkoholdrickandet och psykvården hör alla till hans område, för att ta några exempel där regeringen varit osannolikt passiv. Sjukskrivningarna har överraskande flyttats till näringsdepartementet och en folkhälsominister har tillsatts. Det tyder på att statsministern sett vissa brister i socialdepartementet.
Lars Engqvist har främst gjort sig känd för att bekämpa privata alternativ. Socialdemokraterna har steg för steg tvingats acceptera att privata företag tagit över alltmer från daghem och åldringsvård till vårdcentraler och sjukvård. Nu är det bara akutsjukhusen kvar. Lars Engqvist har kämpat hårt för att ingen privat verksamhet ska få ta över där. Det är ingen merit.
Men varför ska då just han upphöjas till vice statsminister, i synnerhet som den posten nu inte finns i regeringen? StatsministerGöran Perssons höftoperation - han talar knappast om något annat numera - räcker näppeligen för att motivera denna utnämning.
Det är svårt att inte tro att utnämningen har ett samband med Göran Perssons planer att själv avgå. Om han utnämnt någon annan än Engqvist skulle spekulationerna genast utse vederbörande till Perssons efterträdare. Genom att utse någon som alla vet inte kan komma i fråga slipper han sådana gissningar.
Däremot sätter han nog fart på spekulationerna om sin egen avgång. Det finns folk som tror att Göran Persson kommer att lämna sin post tidigare än efter valet 2006, alltså kanske redan nästa år eller rent av i höst.
Utnämningen av en vice statsminister stöder sådana spekulationer. Göran Persson tycks ha tappat lusten att regera, hur osannolikt det än kan verka.