Ett monopol utan förnuft
Lika väntad som EG-domstolens besked var, lika oväntad var vårdsminister Ylva Johanssons reaktion på denna dom. Det svenska apoteksmonopolet ska vara kvar, framhöll ministern, trots att domstolen just meddelat att ''det svenska statliga monopolet för detaljhandel med läkemedel står i strid med gemenskapsrätten''.
Detta är en ledare. UNT:s ledarsida är liberal.
Problemet är att domen inte ger mer vägledning än så. Exakt vad man får göra och inte får göra vid försäljning av läkemedel i Sverige är därför oklart. Ett något snopet besked efter en rättsprocess som pågått i fyra år.
Det som startade det hela var att Krister Hanner, vd för ett hälsokostföretag, sålde nikotintuggummin för rökavvänjning i sin affär. Hade han i stället sålt cigaretter hade han inte fångats av lagens långa arm — men det hade å andra sidan passat osedvanligt dåligt att sälja skadliga rökpinnar i en hälsokostaffär.
Så ser det ut i den uppochnedvända världen. Farliga produkter — så farliga att de från och med i dag är förbjudna på krogen — får säljas på vilken bensinstation som helst. Ett receptfritt tuggummi som motverkar röksuget måste dock inhandlas hos det statliga monopolföretaget. Att regeringen med näbbar och klor försvarar detta system står bortom all vett och sans. Det klingar ihåligt när den socialdemokratiska ministern säger att monopolet är bra för folkhälsan.
Sanningen är att inget annat land i EU har ett apoteksmonopol. Inget annat land i världen heller (förutom Nordkorea och Kuba). Våra nordiska grannländer har nyligen övergett sina monopol. Menar Ylva Johansson på fullt allvar att de därmed riskerar sina medborgares hälsa?
Men det stannar inte där. Regeringen försvarar apoteksmonopolet med att det ökar tillgängligheten och leder till låga priser. I själva verket förhåller det sig precis tvärtom, vilket vårdsministern skulle veta om hon behagade göra ett besök i exempelvis Norge. Antalet försäljningsställen har ökat, liksom öppettiderna.
Men hon behöver inte ens åka utomlands för att se detta. Det räcker att ta en tripp till Bälinge, gå in i mataffären och be om ett nikotinplåster. Anledningen är förstås att butiken har fått status som apoteksombud. Men tänk om det blev fritt fram för alla handlare i hela landet att sälja receptfria produkter som nikotinplåster och huvudvärkstabletter. Även en socialdemokratisk minister borde inse att tillgängligheten skulle öka dramatiskt. Och även en socialdemokratisk minister borde veta att konkurrens — inte monopol — leder till lägre priser. Det finns till och med en särskild statlig myndighet, Konkurrensverket, för att motverka just monopol.
Nej, regeringen försvarar inte apoteksmonopolet för att den värnar medborgarna — utan för att den har det egna politiska intresset för ögonen. Ett kvartssekel efter löntagarfondsstriden är de ideologiska
reflexerna hos socialdemokraterna fortfarande desamma: Statliga monopol är bättre än fri konkurrens — för det ger makt åt politikerna. Strunt i att det är sämre för konsumenter, för människor i glesbygd, för företagare och för samhällsekonomin. Viktigare är att hålla fast vid gamla trossatser: ''Vi tycker det är bra att ha ett apoteksmonopol'', som Ylva Johansson uttryckte saken vid sin presskonferens.
Regeringen hade kunnat välja en annan väg. Den hade kunnat avveckla monopolet under ordnade former, ta fram ett säkert och genomtänkt regelverk för hur receptfria respektive receptbelagda läkemedel ska få säljas och uppmuntra nytänkande bland alla duktiga farmaceuter som finns i landet.
I stället befinner vi oss i en situation där ingen riktigt vet vad som gäller. Förutom att det fortfarande är lättare att köpa cigaretter än att köpa hjälpmedel för att sluta röka.