Militärens attacker mot civilbefolkningen i staden Homs fortsatte under gårdagen. Enligt oppositionen har flera hundra personer dödats den senaste veckan. Hur många som har dött sedan protesterna mot Assad-regimen inleddes i mars 2011 går inte exakt att fastställa. Enligt FN har dock omkring 5 400 människor dödats och enligt Unicef beräknas minst 400 barn ha bragts om livet. Men Syriens regering förnekar, trots omvärldens fördömanden, att de angripit civila. Militären uppges strida mot ”beväpnade gäng och terrorister”.
Fruktan sprider sig nu både inom och utanför Syriens gränser. Bashar al-Assad slåss med krympande stöd och allt mer desperata metoder för sin regims överlevnad.
Regimen fick ett andrum i helgen, då Ryssland och Kina valde att använda sitt veto i säkerhetsrådet mot det resolutionsförslag, som byggde på ett initiativ från Arabförbundet.
Vetot var inte oväntat men beklagligt. Det är varken första eller sista gången de permanenta medlemmarna i säkerhetsrådet sätter sina egna särintressen framför sin uppgift i rådet.
Den syriska oppositionen har jämställt vetot med en rätt för regimen att fortsätta att döda. Så är det naturligtvis, även om en resolution i sig inte hade förhindrat att regimen fortsatt attackera civilbefolkningen. En resolution från ett enat säkerhetsråd hade ändå varit en kraftfull markering mot Assad-regimen, som dessutom hade fått räkna med att rådet även kunnat enas om en väpnad intervention. Denna möjlighet är i dagsläget utesluten, då säkerhetsrådet i praktiken är lamslaget.
Möjligheterna att ingripa mot Syrien är således begränsade, men varje land har ändå möjlighet och en moralisk skyldighet att göra vad man kan. Land efter land markerar också sitt avståndstagande genom olika diplomatiska åtgärder eller utlovade sanktioner.
Samtidigt förändrar inte vetot verkligheten. Assad-regimen har förlorat sin legitimitet. Stödet från Ryssland och Kina är inte grundmurat. De har skickat signaler om att våldet måste upphöra. I går besökte Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov Bashar al-Assad i Damaskus. Efter mötet meddelade Lavrov att President al-Assad inom kort ska lämna besked om när en utlovad folkomröstning om en ny författning ska hållas. ”Vi måste förhindra civila dödsoffer” sade Lavrov, som också lovade fortsatta ryska samtal med syriska oppositionsgrupper. Det är ett politiskt dubbelspel som heter duga, som i grund och botten handlar om att bevara det ryska inflytandet i Syrien. Hade Ryssland velat rädda liv, hade man inte använt sitt veto.