De första bärplockarna från utlandet har anlänt för årets bärplockningssäsong. För många är det ett bra tillfälle att arbeta ihop pengar. Men samtidigt har skräckhistorierna avlöst varandra i pressen de senaste åren. Berättelser avslöjar hur utländska bärplockare lurats på pengar och hur gästarbetare får leva i misär ute i skogen.
Men situationen har förbättrats avsevärt. Rapporteringen om de usla och ibland slavliknande förhållandena för bärplockarna har fått grossister och livsmedelsföretag att ingå avtal med bärbranschen med krav på goda arbetsförhållanden. Livsmedelsbranschen har ställt krav på att bärleverantörerna ska dokumentera och följa upp arbetsförhållandena. Det ska även göras kontroller på plats för att undersöka boende, arbetstid och löneutbetalningar. Givetvis vill företagen inte bli förknippade med usla arbetsförhållanden.
Dessutom utför Migrationsverket nu hårdare kontroller av bärverksamheten. 2010 beslöt även Migrationsverket att utländska bärplockare skulle få arbetstillstånd som vilken annan arbetstagare som helst från ett land utanför EU. Det ger utländska bärplockare rätten till en minimilön oavsett om det är anställda av ett svenskt företag eller ett utländskt bemanningsföretag.
Men det nya regelverket är inte tillräckligt. Människor riskerar fortfarande att exploateras av oseriösa arbetsgivare. Framför allt gäller det människor från övriga EU-länder. Människor från Bulgarien har vittnat om hur de fått arbeta utan lön. I veckan rapporterade Gefle Dagblad om fem bulgarer som fått 400 kronor att dela på för fyra arbetsdagar. Den fria rörligheten inom unionen är i grunden bra men öppnar upp en möjlighet åt oseriösa arbetsgivare att tjäna en slant på oskyldiga människor.
Det återstår att se om situationen för bärplockare kan komma att bli bättre. Men livsmedelsbranschens ökade kontroll och svenska myndigheters skärpta regelverk visar att framsteg görs. Nästa steg i processen bör vara att förhindra exploateringen av EU-medborgare. Regeringen bör samla berörda parter och myndigheter i syfte att underlätta goda förhållanden för alla bärplockare.