Vi anade inget. Hur kunde det hända? Frågorna efter tragedin i Cleveland, där tre kvinnor kidnappats och hållits inlåsta i en källare i tio år, är förståeliga. I vissa fall är påståenden säkert helt sanna – i andra fall är alternativet helt enkelt omöjligt: vi anade att någonting var på tok, men valde att titta åt andra hållet, att inte lägga oss i.
Detaljerna kommer att bli kända under förhören med den huvudmisstänkte Ariel Castro, och när de tre kvinnorna orkar förmedla sina berättelser. Det vi vet är fruktansvärt nog, att tre tonåringar berövats hela sin ungdom, att de mycket sällan fått lämna källaren med övertäckta fönster och hänglås på dörrarna, och att det fötts minst ett barn i huset. Tankarna går till Amstetten, Österrike, där det 2008 uppdagades att Josef Fritzl hållit sin dotter fången i 24 år och fött sju barn, och flera andra liknande händelser.
Enligt mediedramaturgin beskrivs dessa förövare som ”trevliga utåt”, men monster på insidan. Möjligen kan de vara ”enstöringar”, en annan beskrivning som fråntar omgivningen ansvar. Hur skulle man ha kunnat veta och förstå?
Castro var den trevlige typen som grillade i grannskapet, spelade musik och skjutsade barn på sin motorcykel. Men bilden krackelerar redan under de första dagarnas rapportering. Han misskötte sitt jobb som skolbusschaufför och fick sparken efter att bland annat ha lämnat barn utan tillsyn i bussen. Bostaden hade som sagt en tillbommad källare och flera händelser i och kring huset, som ligger på en vanlig villagata, har under åren tilldragit sig omgivningens uppmärksamhet, bland annat har en kvinna med ett litet barn varit synligt. I måndags kunde en av grannarna inte undgå att höra skriken från Amanda Berry och kom till undsättning.
Det är naturligtvis inte så att alla ”udda typer” i ett samhälle kan misstänkas för barnarov. Men det skulle inte skada om vi kände varandra lite bättre, om vi ibland frågade om läget, hellre en gång för mycket än en gång för lite. Och när vi anar oråd bör vi slå larm och få saken utredd. Detta är en lärdom vi tyvärr måste dra ännu en gång, denna gång från Cleveland.