Irans kärnvapenambitioner har blivit Teherans trumfkort, ett sätt att samla ett underdånigt hov och hota staten Israels själva existens.
Men det är inte bara det redan utsatta Israel som befinner sig i Irans sikte. USA:s försvarsminister Robert Gates varnade i torsdags för att Iran sannolikt kan komma att ha kapacitet att attackera Europa med ”mängder, kanske till och med hundratals” missiler. Och de kommer inte avfyras en i taget utan i en hel svärm, enligt Gates, som framhåller Irans strävan efter kärnvapen som en av de främsta anledningarna till att USA nu uppgraderar sitt missilförsvar.
Amerikanska trupper och baser på europeisk mark samt, förstås, de allierade folken i Europa måste skyddas bättre, anser försvarsministern. Enligt amerikanska underrättelseagenturer bör hela Europa täckas av robotsköldar redan år 2018.
Underrättelsetjänster världen över har länge varnat för det iranska hotet, men man bör ändå hålla i åtanke att de kan ha dragit fel (eller åtminstone förhastade) slutsatser. Många av vår tids epokgörande händelser – och responsen på dem – har trots allt baserats på bristande eller felaktiga underrättelser.
Utan numera kända underrättelsemisslyckanden som de förödande samarbetssvårigheterna mellan FBI och CIA, hade kanske elfte september-attackerna mot USA 2001 kunnat förhindras. Även i fallet Irak och de påstådda massförstörelsevapnen fick den felaktiga informationen katastrofala konsekvenser.
Men världen tycks övertygad. Enligt en undersökning som offentliggjordes av den amerikanska tankesmedjan Pew Research Center i går stödjer befolkningarna i 16 av 22 länder tanken på ett militärt ingripande i Iran, för att förhindra utvecklingen av kärnvapen.
Den här positionen är något som Teheran verkligen utnyttjar och njuter av. Det blir allt mer uppenbart hur den förväntade kärnvapenkapaciteten har stärkt landets roll som maktfaktor i Mellanöstern. Såväl inflytandet över som lojaliteten hos Irans allierade Syrien, Hizbollah och palestinska Hamas växer dag för dag.
I förra veckan fördömde undersåtarna lydigt FN:s senaste sanktioner mot Iran. Det har gått så långt att internationella experter talar om en mardrömskoalition av de nyss nämnda aktörerna. Läget i Mellanöstern är alltså farligare och mer explosivt än på länge.
Det är därför världen aldrig får lämna Israel i sticket – trots dess brister, trots ökande nationalism, trots ockupationen. Nu handlar det om landets överlevnad i en region där Irans allierade alltmer bildar en gemensam front.