Kan Kerry slå Bush?
Detta är en ledare. UNT:s ledarsida är liberal.
Samtidigt är det tydligt att senator John Kerry från Massachusetts är den som ligger bäst till att bli utsedd till George W Bushs motståndare. Han vann fem av de sju valen och stärkte därmed sin ställning ytterligare, efter att tidigare ha vunnit de viktiga inledningsvalen i Iowa och New Hampshire. Ingen har tidigare förlorat nomineringsstriden med ett sådant utgångsläge.
Hans främste konkurrent är sydstatssenatorn John Edwards, som vann primärvalen i South Carolina och kom på delad förstaplats i Oklahoma. Den platsen delade han med general Wesley Clark, som dock gärna ser sig som segrare eftersom han fick något fler röster än Edwards.
Värre gick det för den tidigare storfavoriten Howard Dean. Hans tidigare så framgångsrika kampanj — där internet varit ett viktigt verktyg — har gått i stå och väljarna har uppenbarligen vänt honom ryggen. Trots det vägrar han att erkänna sig besegrad.
Kerry, Edwards och Clark har alla det gemensamt att de uppfattas som trovärdiga kandidater som har en chans att besegra Bush när det är dags för det verkliga presidentvalet, vilket är viktigast för de demokratiska väljarna. Edwards menar att han är den som bäst kan ge Bush en match i Södern, där Bush hade sitt starkaste fäste i valet 2000.
Men det är krigsveteranen Kerry som väljarna verkligen tror har det som krävs. En del preliminära opinionsmätningar — som dock ska tas med en rejäl nypa salt — har till och med gett Kerry ett övertag över Bush.
Mycket talar dock för att det som för ett år sedan såg ut att bli en promenadseger för Bush kommer att bli betydligt tuffare än republikanerna hade väntat eller önskat. Som dekorerad krigsveteran kan Kerry utmana Bush på det säkerhetspolitiska området. Den ursprungliga taktiken att utmåla demokraterna som opålitliga och försvarsfientliga riskerar enbart att slå tillbaka på Bush, som själv saknar militär erfarenhet.
Demokraterna vill dock hellre diskutera den amerikanska ekonomin — den fråga som gav framgång åt Bill Clinton. Med stigande arbetslöshet och växande budgetunderskott framstår Bush som sårbar.
Primärvalen är ännu inte avgjorda. Inte presidentvalet heller.