Ryska skulder
Rättegången mot oljebolaget Yukos är i full gång i Moskva, där en domstol har slagit fast att skatteministeriet har rätt att kräva in motsvarande 3,4 miljarder dollar som skulle ha betalats in i skatt de senaste åren.
Detta är en ledare. UNT:s ledarsida är liberal.
För ett år sedan ansågs Yukos vara ett föredöme för entreprenörer i den spirande ryska ekonomin. Michail Chodorkovskij som är en av cheferna, tillika en av Rysslands rikaste personer, började dock uppvisa politiska ambitioner. När Chodorkovskij fängslades i oktober förra året ansåg politiska bedömare att det i första hand rörde sig om en politisk maktkamp snarare än om skattebrott.
Många tror att fängslandet av Chodorkovskij var en hämnd för att han finansierat oppositionens kampanjer och därmed brutit den inofficiella överenskommelse som Putin har haft med Rysslands rika oligarker: håll er borta från politiken så håller jag mig borta från ekonomin.
Dags för Putin att backa
Gripandet av Chodorkovskij, det faktum att han hållits kvar i häkte i över ett halvår och konfiskeringen av Yukos aktier är några exempel som visar vilken enorm makt den ryska staten och då särskilt presidenten besitter. Det senaste årets politiska, ekonomiska och juridiska turbulens är i första hand en styrkedemonstration från Putins sida.
Nu är det emellertid dags för Putin att dra sig tillbaka en aning — av två skäl. Yukos står i dag ensamt för en femtedel av Rysslands totala oljeproduktion och sysselsätter runt 100þ!s>000 människor. Går företaget i konkurs kommer det därför att slå hårt mot stora delar av den ryska ekonomin.
Långtgående konsekvenser
Dessutom kan Putins vilja att statuera exempel för att hålla oligarkerna på mattan få mer långtgående konsekvenser. Rädslan för statens godtyckliga konfiskeringar är ingen nyhet bland Ryssland rika företagare som på senare tid därför valt att placera pengar utomlands. Ett exempel är Roman Abramovitj med sitt uppmärksammade köp av Premier League-klubben Chelsea. Det är svårare att konfiskera ett engelskt fotbollslag än aktier.
En upptrappning från Putins sida kan i det här läget leda till en massflykt av ryska och utländska företag, liksom att potentiella framtida investerare drar öronen åt sig. Då blir det i stället ryska staten som får skulder den inte kan betala.