För den som följt utvecklingen inom Astra Zeneca var inte beskedet särskilt förvånande. Precis som många andra branscher har läkemedelsbranschen blivit allt mer pressad. Många av storföretagen har haft svårt att få fram nya läkemedel, som kan ersätta forna storsäljare vars patent håller på att löpa ut. Även om man ännu inte sett någon nedgång i försäljningen gäller det att koncentrera forskningen till enheter som kan leverera. Det har de 1 200 forskarna i Södertälje inte gjort. I en bransch där forskning är mer lättrörlig än tillverkningen av produkterna, blir det då en tidsfråga innan beslutet om nedläggning fattas.
Företagets före detta informationschef Staffan Ternby, säger, i en kommentar till Länstidningen Södertälje, att beskedet var väntat. Det senaste läkemedlet som togs fram var enligt Ternby det antidepressiva medlet Zelmid 1981, som drogs in 1983. Läkemedlet Roxiam som togs fram 1991 nådde inte ens marknaden. Det är en lång tid utan konkreta resultat – även i läkemedelsbranschen.
Men även om beskedet var väntat är det ändå illavarslande. Sverige är ett litet exportberoende land. Ska vi stå oss i den globala konkurrensen måste vi ha en forskning och utveckling i absolut världsklass. Beskedet från Astra Zeneca visar dock, som Tobias Krantz på Svenskt Näringsliv påpekar i en debattartikel i Dagens Industri (3/2), att det är en myt att Sverige står starkt när det gäller kunskapsintensiv verksamhet. Sverige satsar visserligen näst mest i världen på forskning och utveckling, men huvuddelen av pengarna kommer från ett fåtal stora privata företag. Några garantier för att dessa resurser ska stanna kvar i landet finns således inte. I synnerhet inte som dagens ägare till företagen inte premierar långsiktighet. De har således varken överseende eller tålamod med företag eller delar av en verksamhet som inte håller måttet.
Företagens ägarbild är svår att påverka. Men regering och riksdag kan göra mycket annat. Det handlar om att förändra och vässa forsknings- och näringspolitiken, se över skattesystemen både för anställda och företag så att det skapas goda förutsättningar för att Sverige ska bli den kunskapsnation, som vi redan tror oss vara.