Tories farliga spel
Detta är en ledare. UNT:s ledarsida är liberal.
En del bedömare anser t o m att de konservativa riskerar att förlora sin ställning som ledande oppositionsparti till Liberaldemokraterna.
Så ser bakgrunden ut till det utspel om begränsning av invandringen som de konservativas partiledare Michael Howard gjorde i måndags.
Tories framtoning har under Howards ledarskap varit mer utpräglat högerorienterad än på länge, med antydningar om hårdare inställning till invandrare och asylsökande som ett av flera inslag. Men något lyft i opinionen har det inte blivit.
Nu höjs insatsen. Även om det inte är liktydigt med rasism att tala om begränsning av invandringen så är det illa nog att ledaren för ett av Storbritanniens två stora partier anser att det går an att försöka vinna röster med utspel av detta slag.
Men, som tidningen Independent bistert påpekar, så har Labour och Tony Blair del i ansvaret genom att mer diskret röra sig i samma riktning som de konservativa nu öppet förespråkar.
Labour har enligt Independent under många år medvetet undvikit att tala om de fördelar för Storbritannien som invandringen innebär. Hur kommer Labour att reagera om Howards nya brutalare ton ger utdelning i opinionen?
Och hur reagerar den verkligt främlingsfientliga opinionen om den nu tycker sig få öppet stöd från en av landets partiledare? Michael Howard spelar ett farligt spel för att vinna regeringsmakten.